雪狼國的八皇子被帶進大宛，名義上是來朝賀的，誰都知道那是雪狼國送來表忠心的質子。

端木青帶著他和獲准進宮的軍士進宮，富麗堂皇的巍峨宮殿，年輕的將軍單膝跪地給君王行禮。

都說端木一族盡出將才，沒想到也盡出美男子。

丹璽下跪地的男子，龍章鳳姿傲骨天成，龍椅上步入中年的皇帝，早就沒有了年輕時馳騁疆場的豪情萬丈，有的只是二十年的養尊處優，面上開懷大笑，心底已經是繃緊了弦。

功高蓋主，臥榻之下，豈容他人酣睡，端木一族風光了百年，這根大棒已經懸在他們赫連一族的頭上百年。

“寡人得此良將，心中甚是欣慰。今特賞三十萬大軍，每人白銀十兩，布帛兩匹，米糧兩擔……”

皇帝很高興，內侍扯著尖銳的嗓子公佈賞賜，所有的人都得了賞，可讓眾人意外的是，唯獨功不可沒的端木青，只得了一個良將的稱號。

回頭想想也是，護國公府已經是一等公爵了，享親王制，再高，那可就要頂天了。

原本一些看端木青儀表堂堂，先著家中還有待嫁女子可以試試聯姻的官員，這會兒已經開始大打退堂鼓了。

還是那句老話，功高震主，皇上這是開始忌諱了。

“末將替幾十萬軍士，謝主隆恩！”

只有端木青還是鎮定自若的謝恩，有沒有賞賜對他而言，這些都不重要，倒是麾下的軍士，得了賞後，可以回家與家人團聚，安穩過個好年了。

朝拜過後，安排了八皇子在質子所住下，皇帝留下了端木青御書房說話。

“端木愛卿，寡人賞賜了所有人，唯獨沒有賞你，可有覺得寡人偏心了？”

“末將不敢！能為家國效力，是末將的福分！”

端木青重甲在身，這回皇帝特赦他不用下跪，所以他只是拱手請罪。

“好！看你不急不躁，寡人心裡甚是安慰。今日你先回去，護國公盼了你八年，相信有很多話要說。謝師宴在明日，寡人有個驚喜給你。”

“謝主隆恩！”

端木青也不做他想，左右他的計劃也得謝師宴後實行。

離家八年，小小少年出去，回來已經是個人人敬仰的大英雄，這都是用血汗換來了，甚至是命。

威武的兩座石獅把門，硃紅大門一早就開啟了，門口守著的奴僕翹首以盼。

遠遠就看見一行幾匹馬奔來，鐵甲在陽光的照耀下閃閃發光，門房已經快速的進府回話。

端木青勒馬駐步，離家多年，沒想到眼前的門楣還是熟悉的模樣，只有所不同的是，當年仰頭看時，滿心的歡喜和崇拜，現下看，他看到的是端木一族，幾輩人用鮮血澆灌出的高門大戶。

心裡只要沉重，被這份血的洗禮，壓得透不過氣。

“少爺……將軍回來了！”

隨著僕從驚呼聲落下，門裡一個婦人已經跌跌撞撞的跑了出來，四十將將出頭，兩鬢已經斑白，只有那和端木青相似的眼眸炯炯有神。

“青兒～你可算回來了！”

端木夫人泣不成聲，門口高頭大馬上的是她兒子，但是她錯過了童年，少年，直至現在成年。

高大魁梧的身形，穿著威風凜凜的鎧甲，稚嫩早就褪去，臉上是成年男子的剛毅，一本書熟悉的眉眼依舊，她又怎麼認得出來這是她心心念唸的兒子。

“娘！不孝子端木青，回來了！”

翻身下馬，端木青取下頭盔，跪地朝母親行禮。

“你好狠心吶！就這麼撇下為娘，是要逼死我嗎？”

端木夫人放聲大哭，原來眼淚已經流光了，可今天看見兒子回來，她還是淚流滿面。

終於回來了，她日思夜想的孩子，終於回家了！

“是孩兒不孝！”

舐犢情深，再大的隔閡，在母親面前，他也只是當初那個叛逆離家的孩子，沒有在父母面前盡孝，那就是不孝！

“許氏！你這是做什麼？不覺得丟我端木一族的臉嗎？”

暴喝之聲響起，母子倆的敘舊戛然而止，端木夫人倉皇的離開兒子半丈之遙，低頭飛快的抹淚。

“是兒媳失態了。”

“婦人之仁！哭哭啼啼像什麼話！”護國公瞪了一樣畏畏縮縮的兒媳婦，轉頭看向已經起身的端木青，皺眉道，“堂堂七尺男兒，居然和個娘們似的，跪在地上。知不知道男兒膝下有黃金，只跪天地君王，一介婦人，怎能受你的禮……”