人頭落地後，劊子手收斂了二人的屍骨，作為於海青的昔日同僚，兔死狐悲，且送二人最後一程吧。

淅瀝的雨停了又下，下了又停，很快就把斷頭臺上的血汙沖刷乾淨，熱鬧收場，看客散盡，卻仍有一人站在原地，微笑著，任由雨水打溼雙肩。

那是一個矮小瘦弱的男人，穿著打滿補丁的直身，看上去至少穿了五、六年，鞋面也是縫縫補補，本該賊眉鼠眼的五官此時看起來卻沉靜到蘊含著懾人的威勢，面帶菜色也未必是因為窮困，或許是天生的怪異臉色。

“還是死了……”他喃喃道，“不過還不賴，梁大春是個有信譽有野心的人，家主交代的事總算沒有失敗。”

宋國的北境守軍能及時得到糧草嗎？只要知道了梁家押送糧草的路線，想讓數十萬將士賴以生存的糧草人間蒸發，不過是一把火的事。

接下來，該是另一件事了，他抬起頭，望著烏雲低沉處的長街，街的盡頭是遼國的館舍，前來收取歲幣的遼國使節蕭禧正在館舍中休息。

距離宋遼休戰、締結澶淵之盟已有二十餘年，人心安定，不聞鼙鼓，大宋的朝野上下開始對一年三十萬兩白銀的歲幣心懷不滿。

堂堂中原大國，何必要巴結蠻夷！

暗潮湧動之際，蕭禧此行本就是兇險重重，能如約收取歲幣，宋遼休戰的合約尚可成立，倘若蕭禧出了意外，那麼局勢將會變得微妙，時隔二十年，主戰派將會在此壓倒主和派。

他笑著，他的家主早已窺知天機，唯恐大遼的鐵騎在長久的安定中失去了血性，繼而永遠喪失定鼎中原的機會，大遼需要一場南下的戰爭，將天下收入囊中。

蕭禧……他默唸著這個名字，一步步踏入冷雨中，袖中藏著一把匕首，刀光映照處，比雨更刺骨幾分。

☆、第七十四章

五月十二日，乃是當朝天子誕生之日，國中休假三日，普天同慶。

皇帝壽辰成為節日的淵源，還要追溯到唐玄宗時的千秋節，時至宋代，對皇帝壽辰的稱呼更是繁雜——長春節、乾明節、壽寧節、乾元節，凡此種種，不一而足。先帝真宗皇帝定名為承天節，天子者，上承天命，下撫萬民，真宗皇帝意欲藉此昭示後世子孫，歡慶之餘，不可忘本。

五月十二當日，集慶殿中舉行大朝會，百官朝服侍立，蹈拜陳詞，慶賀皇帝壽辰，龍池下奏罷了《禧安》之樂，隨著平正諧和的“稱觴獻壽，山嶽嶙峋”之辭，群臣舉觴稱壽。

在場的大臣許多都是須發皆白的老人，卻要為不滿二十的皇帝祝壽，廟堂之內不論長□□序，只論君臣。

散朝後，大臣們陸續走出宮門，此後才敢小聲交談。

范仲淹新任了秘閣校理一職，並非堂上官，平日不需參朝，正逢承天節，才破例隨著一干清要同僚入朝。這些做著清苦文職的官員常常自嘲自己是坐“冷板凳”的，范仲淹不以為然。

不坐幾年冷板凳，焉能靜得下熱肚腸？人人都奔著高官厚祿去，卻不知沒有過盡千帆的閱歷，即使坐在眾星拱月的位置上，也不過是一堆扶不上牆的爛泥。

大內正門名曰麗正，出得此門，范仲淹快走幾步，追上袖手前行的晏子欽。

“元甫，幾日不見，聽說夫人有喜，恭喜恭喜啊！”范仲淹笑道。

晏子欽平生極少佩服過誰，只有少數幾人令他折服，一隻手都數的完，范仲淹就在其中，不止是因為他過人的文采，更是因為當年在應天初見，便見識了他的正直與膽識。

“多謝希文兄。”晏子欽道。

范仲淹見四下無人，小聲對晏子欽道：“賢弟在朝班前列，能窺得天顏，你以為如何？”

晏子欽詫異道：“這怎麼好議論！”

當今聖上正是弱冠之年，面如冠玉，眼如點星，神采煥然，鳳姿龍採，自有天子之威，遠觀似不爭之善水，近察若無垢之清風，無遠弗屆，鹹瞻聖德。然而貴為天子，即便形貌醜陋，也不該被臣子議論。

晏子欽壓低聲音提醒道：“希文兄如何出此逾矩之言？”

范仲淹搖頭道：“不是說陛下的相貌，而是說他面色不豫，顯然是帶著怒氣。”

晏子欽回想了一下，皇帝雖殊少言笑，可素來寬和，然而今日面色如鐵，不知為何，因而點頭道：“好像……是有些不尋常。”

正在此時，忽聽身後有人請安，驚得二人齊齊回首，竟是新調入太后宮中的宦官李憲。

李憲上前幾步，恭謙地笑道：“兩位官人，恕奴婢唐突