地，只要那地方有水……”說到“水”字，大家立刻又興奮起來，喉嚨裡發出一陣野獸般的嗥叫聲：“水……水……水……”那老人用舌頭舔著嘴唇，但舔了很久，嘴唇仍是乾得發裂，只因他舌頭也乾得快要裂開。他嘆了口氣道：“水……唉！那地方雖有水，但也有殺人的鋼刀，我們現在還有機會活下去，但到了那裡，卻立刻就得死。”大家面面相覷，道：“為……為什麼？”那老人道：“只因那地方就是半天風的……”說到“半天風”三個字，已有兩個人從駱駝上跌下來，另有兩個人從駱駝背上跌下來後，連動都不能動了。忽然有個人嘶聲大呼道：“我不管，我還是要去，我寧可被殺死，也不願再受這樣的罪。”他拚命打著駱駝發狂般衝了過去，大家面上都露出驚恐之色，像是知道他這一去，就永不復返了。這時風沙中卻忽又出現了三條人影，一個身材瘦削，面容像是用石頭雕成的黑衣人，手裡拉著兩條繩子，將另外兩個人像拉狗似的拉著走，被繩子困住的這兩個人，一個又瘦又長，卻生著一張金錢大麻子臉，嘴唇豬一般向上掀起，那樣子令人一見就要作三日嘔。另一人長得也未見高明，還是個駝子，兩人四隻手都被緊緊的困著，跌跌撞撞地走在後面。那黑衣人卻是神色倨傲，腳步輕健，竟像是將這滿天風沙的大沙漠，著成平坦寬闊的通衢大道一般。快被渴死的旅人們，瞧見這三人不覺又怔住了，也不知是誰忽然驚呼了一聲，嘶聲道：“半天風……半天風……”在沙漠上拿人不當人拉著走的，除了半天風和他的部下還有誰？大家駭極之下，轉眼間就逃得乾乾淨淨。那駝子卻嘆了口氣，苦笑道：“想不到這些人竟對半天風如此畏懼，竟寧願渴死，也不願去那裡。”這人語聲又低沉，又清朗，帶著種奇異的煽動力，和他的模樣大不相稱，奇怪的是，這竟似楚留香的聲音。那麻子道：“如此看來，那地方必然兇險已極。”這人的聲音，竟像是姬冰雁的。原來他們為了刺探對方虛實，為了不讓對方懷疑，竟扮成一點紅的俘虜，只不過區區一條繩子，又怎能真的困得住他們，就算萬一被人瞧破，還是照樣可以全身而退的，這法子豈非比冒充一點紅的朋友又高明得多。楚留香默然半晌，道：“我這裡還有大半袋水，去送給他們吧！”這人當真是裝龍像龍，裝虎像虎，扮起駝子來，就活像是兩頭都不能著地，一點紅若非親眠瞧見他改扮，簡直無法相信風流瀟，令人著迷的“盜帥”楚留香，半個時辰裡就會變成這樣子。姬冰雁卻微微一笑道：“有那老頭子帶路，這些人絕不會被渴死的。”楚留香道：“你認得那老頭子？”姬冰雁道：“這人真算得是沙漠上的老狐狸，別的本事也沒有，但卻在沙漠中來來回回，也不知走過多少次，他的鼻子竟像是能嗅得出那裡有危險，那裡才安全，商旅若能請得到他做嚮導，就算貼上護身符了。”他一笑又道：“十年前我就見過此人，那時他積下的錢已足夠讓他孫子都舒舒服服的過一輩子了，我本以為他早已洗手不幹，在家納福，誰知他直到今天還在幹這老行當，看來他竟似覺得這種生活有趣得很。”楚留香笑道：“千里良駒，豈甘伏櫪，這種人你若真的要他在家納福，他反而會覺得全身難受的。”前面兩裡外，突有一座石山聳天而起，山雖不高，但在這一望無際的大沙漠，卻顯得分外扎眼。山上怪石如犬牙交錯，滿山寸草不生，看來自也分外險峻，半天風的沙漠客棧，就正是靠山而建的。雖有石山擋住了風沙，這客棧仍是建得堅固異常，全都是以兩人合抱的大樹做樁子，深深打入地下，四五丈高的木樁，露出地面的已不過只剩下兩丈，空隙處灌的竟是鉛汁，其堅固何異銅牆鐵壁，若有人被關在裡面，要想逃出來就是難如登天。這屋子雖不少，門窗卻又小又窄，門口的一張棉門子，閃閃的發著油光，看來竟似比鐵板還重。沒有招牌，只在牆上用白堊寫著：“饃饃清水，乾床熱炕。”這八個字在沙漠中的旅人看來，實比“南北口味，應時名菜，原封好酒，招待親切”任何的魔力都大十倍。掀開門走進去，裡面不大不小的一間屋裡，擺著四、五張木桌子，十幾二十張長條板凳。這時正有七、八條大漢圍著桌子在推天九，左邊的櫃檯裡，坐著個三角臉，山羊鬍子的小老正在打瞌睡，嘴裡一管旱菸，火早已熄了，那邊的呼麼喝六之聲，幾乎把房頂都震垮，他卻似完全沒有聽見。突聽蹄聲響過，一個人沒頭沒腦的撞了過來，嘶聲狂呼道：“水……水……”掌櫃的還在打瞌睡，賭錢的大漢們，更沒有一個回頭的，這人跟蹌衝到櫃檯前，嘎聲道：“掌……掌櫃的賣些水好麼？我有銀子。”這掌櫃的眼睛還沒有張開，嘴裡卻笑了，道：“有銀子還怕咱們不賣水？財神爺上了門，還會往外推麼？”這人大喜道：