，若今日是溫子明做了這種事，張氏為他掩蓋還來不及，怎麼會迫不及待揭發開來。

溫子賢笑了笑，她能如此有恃無恐，不過是拿準了他不能對她如何。

她是他禮法上的母親，這一點，就是張氏手中最大的倚仗。

大族老看著溫子賢一言不發，皺了皺眉頭，道：“老太太無需如此，您是為了溫氏著想，縱是一時心切，也是情有可原，族人們只有感激您的份。”

溫子賢今日的應對實在太失水準了，這一次人人都知道他是一著不慎被老太太架在火上烤，但歸根究底也是他先做了錯事。有錯在先，就要服軟，爭取寬大處理的機會。就算他是族長，今日若是談不攏，他難道還能揹負著族人的怒火繼續坐穩族長之位嗎？

溫子賢躬身給張氏行了個禮，道：“母親當然是不會錯的，只是撫卹士兵一向是伯府的慣例，為了這種事居然要讓族老們一起商議討論，未免太小題大做了些。”

溫子賢已然平靜了下來，花廳裡頭站著的族老們看著他皆是神情不善，他若是不能在眾人面前一辯分明，恐怕今日過後，張氏就要把溫子明推到人前。難怪她會選在溫子明束髮之後再提及此事。真是一石二鳥之計。

溫子賢看著在張氏身旁背脊挺得直直的溫子明，心中嗤笑了一聲，不過是初出牛犢，也不怕步子邁得太大會摔倒嗎？

溫子明知道，他娘不能親自下場與大哥辯白，這樣做只會凸顯原配子和繼室母之間的矛盾。

想著溫含章先時對他的殷殷囑咐，這時候只有他能挺身而出了，溫子明心中突然升起一股強烈的使命感，踏出一步道：“大哥，話不能這麼說。若是我莊子上那些人皆是為國奮戰以致後繼無人供養，我作為伯府一份子，責無旁貸無話可說。但他們一個個厚實健壯，相貌比豺狼還要兇猛，一頓不止能吃三碗飯，我想不出來現時便要讓他們轉為莊戶的理由。或許大哥你能告訴我，為何要將他們安置在我莊子上？”

在這件事上，溫子明是苦主，但他說話時面上真誠至極，又有一股少年郎的開朗稚氣，甫一出聲就贏得了不少人的好感。

明眼人都知道，這件事是溫子賢存心不良。大夏律法規定，凡公侯伯子男等爵位，按品級依次遞減，府中私兵最高不得超過四十人。按制，永平伯府在明面上的家兵應是隻能有二十人。但他在溫子明莊子上一下子就藏了一百多號人，如果不是想拉溫子明當墊背，就是他自己的地方已經藏不下去了。

想一想溫子賢可能藏下的私兵數字，所有人都是心中發寒。伯府已經夠惹眼了，他這是想要幹什麼？

角落裡的八角麒麟紫金香爐吐著嫋嫋散開的煙氣，堂屋中一片靜默，都在等著溫子賢的回答。

溫子賢深深地看了溫子明一眼，突然大笑出聲：“你們這些人，我害了二弟對我有何好處？我是能多拿一份家產，還是爵位能再升一等？母親說咱們是一榮俱榮一損俱損，我若是居心叵測，難道將二弟推了出去我就能保全自身嗎？”

“那你藏了這麼多私兵，究竟是為了什麼，難道真有謀反之意？”二族老實在忍不住出聲問道，說起謀反二字更是忍不住壓低了聲音。

當年老侯爺過世時，他就十分反對讓溫子賢繼任族長，可是大族老拿話勸他，說伯府嫡長一脈是溫氏一族重中之重，必得維護嫡長的權威，現在看來，當時他就不應該妥協。這小子的膽子實在太大了。

溫子賢收了聲音，沉聲道：“我為溫氏族長，身上揹負著讓溫氏一族長久興旺的重任，我作出此舉自有我的道理，總歸不會帶著闔族走入絕境。”

溫子賢這般態度，實在讓人不滿。幾位族老皆是怒氣橫生。

溫子明見眾人一直沒有說到點上，只得再次出聲道：“大哥你這話說的不清不白，你藏的這些私兵要如何讓家族更加興旺，難不成你真的要趟三皇子的那攤渾水？弟弟勸你一句，就連寧遠侯現下都龜縮在府，咱們伯府實在不必要當他們的馬前卒。若是大哥被他們要挾，大可以將事情說出來，族裡頭的叔叔伯伯都不會放任不管的。”

他大姐姐說是要在家中好好養胎，其實根本沒法置此事於不顧。揹著張氏對著他循循教導，還與他細細推演過溫子賢可能的反應和措辭。溫子賢此語，也在他和大姐姐的意料中。

溫含章先時便交代過他，與溫子賢的口舌爭鋒，最主要是點出他和三皇子的合謀，這才是這件事的危險之處。葬送了他自身一人事小，把全族都連累進去事大。否則族人們才不會一起義憤填膺。