來。

誰知夫妻兩人一番商議；　卻全用不著。未等他們張口；　袁氏便下帖子請蘇妙過去做客。幾回來往；　又有書信；　雖是往來熱絡，卻並不曾提一個做親的字。張夫人滿心思量皆化為烏有，倒自家疑惑起來：難道竟是我想多了？老太太並無那般思量？

卻不知袁氏世情上歷練過的；　雖覺得與蘇妙極有緣，又有些做親的心思。她卻也明白，蘇妙雖品貌出眾，只缺陷實在太大，且也未必情願發嫁，倒不如這般往來熱絡些兒。這般，一則媳婦張氏並蘇妙能兩頭熟絡，真個有緣，自會成事；二來便是不成，也能與蘇妙與旁處說個親事，三來免得自己年老糊塗，且又不顯眼。

如此四角俱全，方才是道理。

她這般行止，張夫人未曾明白，倒因著存著心事，幾番邀蘇妙過來小坐，她自家都在旁安坐，看入眼中。不消二三個月，袁氏依舊不言不語，她自家反倒與昌平侯嘆道；“怪道老太太這般看重那蘇姑娘，我存了挑剔的心，這幾回看來，依舊挑不出一個不好來。言語也好，行動也好，容貌更不必提，竟是樣樣出眾的。但凡她有個孃家，便是平民人家，我心裡實也情願的。”

昌平侯倒聽得驚訝起來，因笑道：“如此說來，竟是絕代佳人？”

“絕代倒說不得，實說得一等風流人物。”張夫人嘆了一聲，想到頭前的一些訊息，便道：“就好比花兒，雖則春花燦漫，到底不如經了霜雪的梅花，從骨裡便透出一番不尋常。”

“既如此，你只管先瞧著罷。”昌平侯深知自己夫人亦是既有見地的人，聽是如此，便隱隱猜出母親袁氏的深意，遲疑半日，他便道：“橫豎也不急於一時。”

張夫人竟也點一點頭，應道：“也好。”

這兩個字說出來，她自家不覺得，昌平侯已是聽出幾分意思來：對娶蘇妙做媳婦兒一件事，她已是從先前的不願，變成有幾分情願了。

這邊張夫人心思浮動，那邊賈府的王夫人，卻是心內焦灼。

不為旁的，只為寶玉的婚事。

卻說寶玉經了頭前一番煎熬，雖說長進了些，也願意讀書上進，可論真心，實不在這些東西上面。且他也不是能管家理事，外頭走動的人。王夫人為人母，又只這一個兒子，原是做終身之靠的，哪兒能不孜孜念念的？可巧惜春大事抵定，已是訂了明歲三月出閣，於今不過是些按部就班的嫁妝一應雜事，她便一發留心在意兒媳上面——一則，成家立業，自是寶玉的好處；二來，自己也多一個臂膀。

誰知道，尋摸了幾個月，王夫人竟尋不出好人兒來。

這也有些緣故。

第一樁，賈府究竟敗了，往來走動的人家自不比頭前，就是她自己也有幾分羞於見認；再有，寶玉雖說聰慧，到底是個白身，並不是如賈珠那般早已舉業的。如此，王夫人也只能將頭前看中的姑娘說與賈母。

賈母亦是利落，立時尋機探問。

無奈上頭兩件在那兒擺著，縱有情願結親的人家，也多是另說個庶女或是堂親，總有不如之處。婆媳兩人見是如此，皆無法可設，只得又將心氣壓平了些。就是賈母，也只合說兩句：“如今不比當初，竟委屈了寶玉了。只旁的倒還罷了，品貌兩件，實不能差了。”

至如家世、嫁妝，她便不提，王夫人亦是心知肚明。一時回去，旁人一個字也不好說，她自家便不由傷心慚愧：怎麼竟就到了這般田地！寶玉那麼個好孩子，竟尋不得好姑娘匹配！再往下頭看去，竟只能尋那些頭前只合做繼室的！

越是思量，王夫人越是傷心，且又存了氣惱，一時亦尋不到好姑娘。一日日煎熬過去，又恰逢秋寒風冷，一日她便著了涼，先是咳嗽，後頭漸次面白氣重，連著夜裡也睡不著，竟就釀成一病，又慢慢重了起來。

她這麼已是有了年歲的人，心病又重，如何煎熬的起。雖有迎春等送了好大夫等，她依舊一日日病瘦起來。薛姨媽幾番過來探望，皆是含淚而去，次又與薛蟠寶釵兩人絮叨。薛蟠本是外男，只合預備些好藥材，竟也罷了。寶釵本可來幾回，偏她前兒有孕，因未滿三月不曾坐穩了胎，便遲了一陣，方來探望。

王夫人已知道她有孕，又見她端莊蘊雅如舊，想著如今寶玉並無妻房，越發傷心。說了兩句閒話，寶釵只還含笑，她卻不由落下淚來：“實說了，我竟是心病罷了。那些勞什子的湯藥，就是吃下一缸子，也不中用。”

寶釵垂眸一想，便道：“究竟什麼事，竟惹得姨媽這般自苦？依著我說，如今雖不如往日，到底可保平安。等寶兄