外有人大聲笑起來：“什麼？！勇王出手揍了孫世子？還砸了安國侯夫人的車馬？！為凌大小姐出頭？”

另一人忙說：“我可沒說我可沒說呀！”

前面的人說道：“沒說，不也等於說了？除了他，誰敢這麼幹？”

另一個人辯解：“也許，也許是別人哪！你莫亂猜呀！”

又是笑聲，然後是輕蔑的一聲呸：“敢做就別怕人說呀！她當初沒砍人？沒踹人？沒不敬長輩？哼！現在打人封口算什麼本事？真是此地無銀三百兩！……”

腳步聲和談話聲遠去。宋源緊張地看賀雲鴻，這幾個月，這種事真是層出不窮。開始是人們大聲談論什麼山大王該是什麼樣子，後來就變得具體了。上次同僚聚會，在餐飲樓上，鄰桌就有人在大談凌大小姐在安國侯府刀劈僕人，腳踹陪房，向主母扔椅子的事，人們拍案大笑，同桌的人都看賀雲鴻。賀雲鴻雖然沒動聲色，可那一晚上，只喝了些酒，沒吃一口東西……

宋源正想著，賀雲鴻垂著眼睛，看著手中的文書問道：“那是鄭主事鄭興吧？”

宋源一愣，問道：“方才……方才門外說話的那個？”

賀雲鴻嗯了一聲，宋源點頭：“聽著像……”他見賀雲鴻微撩眼睛看了他一眼，又看向門口，才瞭然，忙到門口，開啟虛掩的門看出去，又走回來說道：“是鄭主事，和……”

賀雲鴻說：“李司務李連德。”

宋源又點頭，心想，賀侍郎這耳朵可夠靈光的。這個鄭興，可是皇后鄭氏長房那邊的，如今已經四十多歲了，嘴裡說話特別難聽不說，幹事也是丟三落四，這麼多年在戶部，一直是個六品官，算是混事的官吏之一。

賀雲鴻還是看著手中的文書，說道：“年終評審，你給他一個極優……”

宋源愣住，往後看了看，彎腰低聲說：“侍郎，鄭主事這個人……”

賀雲鴻沒抬眼睛地說道：“再加評語，可向上品擢升……”

宋源一下明白過來了：鄭興得了極優，又有這麼多年的資歷，加評升官，自然可行。如果不升官，極優有何用？俸祿什麼的都不會隨長。可他上面的職位，只有一名從五品的員外郎。

現任員外郎尚華榮是吏部一大幹將，年近五十，為人精明，處事迅速。他的官階比賀雲鴻低一級，真是很看不起賀雲鴻，常常說賀雲鴻是仰仗了賀相才得了官位。這話倒是不錯，但是誰也不喜歡被人指著鼻子罵不是？

賀雲鴻邊讀文書邊輕聲說：“……鄭主事可是一直想升官呢，他該高興才是吧？”

宋源點頭說：“該是……很高興……”然後就別想有好日子過了。

賀雲鴻初到吏部，可是被那位尚華榮好好地整治了一通！種種為難，種種不滿，也就是賀雲鴻憑著才能和堅韌，見招拆招，遇事做事，總算穩住了陣腳，不然會出大丑。就是現在賀雲鴻立住了，也沒動尚華榮，這個人是個幹事的，對吏部知根知底，動了他誰去幹那些事情呀？

要給鄭興升官這個風聲一放出去，尚華榮就是知道用鄭興這麼個庸才來替換他是不可能的事，也不會讓鄭興好過。他年紀大了，曾說他也不想換地方了，肯定要堅守著這個職位，怎能容人覬覦？何況鄭興這個人一向不知道自己吃多少碗乾飯，一見這評語，許是就昏了頭，真以為自己能取尚華榮而代之呢，他要是一折騰……嘿嘿。

賀雲鴻在一本文書上寫了評語，遞給宋源，隨意地說道：“來年，別忘了記下他種種過失，年底給個差評，若有大過，貶兩三級就行了，要是罷了官，那邊一定會鬧。”

宋源忙答了“是”——還“就行了”？這中間薪俸不同就不說了，臉面上也難堪哪！他看著賀雲鴻年輕俊秀的側臉，深感自己比賀雲鴻年長的幾年白飯全白吃了。話說這還是賀雲鴻頭一次計較這些事，大概是因為對方提及了勇王。可是勇王乾的這事，也太……宋源暗歎。

宋源家境貧寒，可天資聰穎，家中就竭力供他讀書。多年對先生老師的奉養，加上他上京來趕考的費用，已經用光了家裡的積蓄。他勉強得中三甲同進士，然後需要跑官——就是找工作。

一般來說，榜上有名，會被派任官職，只是如果沒有門路和背景，大約只能得個九品縣簿八品縣丞之類的，離縣令還差著好長一段路，而且，弄不好還在偏遠山區，怕是路上就能要人半條命。就是萬幸到了那裡，薪俸微薄，只能靠貪汙枉法過日……

來科考的，沒幾個出自寒門。相形之下，他真是種種捉襟見肘。有一次他在街上，恰好