備了內外，木頭兄弟囑我告訴欣妹，若真有惡劣氣候，君不必接近京師，只在外圍指點即可。木頭兄弟不願君經險事，吾亦不喜見欣妹裹入危局，君可將所思之事盡付於我，我定為君竭力輾轉，望君信我。”

他停下，又仔細地落筆：“君所處之荒野，筆墨必然不便，匆忙之間，不及如市，隨信附上為兄所用之半墨白帛及幾支狼毫，一可省去君採買之累，二可讓君之信件耐久，能經長途傳遞。”

窗外傳來起更的鼓聲，凸顯夜晚的安靜，沉思片刻後，賀雲鴻再次落筆：“行筆至此，更鼓突響，旋又萬籟俱寂，夜深如斯。我讀君之書信，似能見山花處處，春色點點。為兄心願此時能臨君境，見君所述之春意盎然，必多十分心悅之情，可惜俗務纏身，不得解脫，不知君可否為我邀下此約，日後引我遍覽落霞山色，初春美景，為兄私心企望欣妹萬勿推辭。君礦事一畢，要去何處？可有日期？望君告知為兄，為兄也可知君之行跡。書不盡意，伏維珍重，兄草書於夜。”

賀雲鴻落了日子，取出私印蓋了，將白帛放入信封，又將自己方才用的半墨蘸幹，用一方絹子包了和一疊已經裁好的白帛及幾支毛筆放在一起，又拿起準備好的藍布包成了個小包，手提著去了自己的臥室，放在枕邊，躺在床上，聞著墨塊似有若無的香氣睡了。

賀雲鴻的這封信送出去不久，朝庭攻打臥牛堡的旨意正式發下，而勇王卻領了南方剿匪的差事，帶著他湊起的一萬兵將往南邊去了，用實際行動證實他與賀相背道而馳，沒了修復的可能。

賀府現在一片忙亂，賀相為奪臥牛堡之事頻繁會見各方人士，老大賀雪鴻也忙於相助糧草等軍需，賀雲鴻自然是在吏部調配官吏，就是新上任的京官賀霖鴻，都日日奔走在大街小巷。人們都說賀府把持了朝政，這天下簡直是賀相父子的，而不是柴家的了。但是也有許多人都說賀府已然岌岌可危，這次攻打臥牛堡如果大敗而歸，賀家必然失勢，一點退路都沒有了。

賀府最受矚目的賀三公子賀侍郎卻似乎根本沒有這種危機感，保持著他平靜瀟灑的做派，有時就是在讀驛站送來的官員彙報時，都面帶微笑，有人覺得他如俯瞰人世嘈雜而置身度外的謫仙，有人覺得他就是能裝。

勇王妃姜氏已然顯懷，本來孕期時，心情就易浮動，可此時丈夫卻要離開，她真是難忍悲傷。哭著送別勇王后，一連幾日在府裡都是無精打采的。夏貴妃就讓人將她和小螃蟹接入了宮中。

兩個人看著小螃蟹和小柳捉迷藏玩，夏貴妃寬慰姜氏說：“你可不能難受呀，日後生的孩子，可就會難看啦。”

姜氏眼淚要掉下來，夏貴妃嬌柔地嗔道：“喂呀！這孩子大了，就不聽我的話了呀！”

姜氏勉強地笑：“母妃！”

夏貴妃笑著：“真的喲，你可不能傷心呀，不然孩子的耳朵可就不圓了。你看我兒的耳朵，多好看！還有大耳垂！那是因為我懷著他的時候呀，天天笑哪，陛下每天都逗我呀！”

姜氏真笑了：“母妃！”向小輩兒秀恩愛，您也好意思。

夏貴妃很幸福地抬袖子：“你看這是我新做的，天青藍的紗緞，像不像藍玉那個顏色？我給了他們塊玉佩讓他們對著染呢，可是怎麼也不及那玉的色澤。我給陛下也做了身，我說他穿上像個英俊的小夥子，他還不好意思穿呢！”

姜氏拉長了聲音說：“母妃！”

夏貴妃嘆氣道：“這不讓你高興高興嗎？你彆著急，這次我兒去南方，他說了，匪患不那麼大，該是很快就回來。我也想他呀，可這次沒上次危險，我還知足了呢！”

姜氏暗歎，知道柴瑞沒告訴夏貴妃實話，他可告訴自己，這次出去該有一年，明年入冬才會回來……但表面點頭說：“多謝母妃寬慰。”

見了夏貴妃，姜氏愁懷略解。可她很想念凌欣。若是凌欣在府裡和自己作伴，兩個人像過去那樣說笑，日子大概會過得容易些。

凌欣那時走時只說是出去玩玩，沒說和離的事。而勇王也是怕姜氏傷心，況且賀雲鴻說凌欣還是他的妻子，所以勇王就對姜氏說，凌欣和賀雲鴻是假裝和離——可是別告訴別人！姜氏覺得這也太不合情理了！好好的夫妻為何假裝和離呢？她很不解。但勇王不多說，她也不好多問。

接著勇王就派人去賀府搬了嫁妝，弄得人盡皆知，人都說勇王和賀府失和。姜氏恪守禮節，也不質疑勇王。然後勇王有一次喝醉了，一個勁兒說要與雲弟做一輩子朋友。醒來後告訴她，與賀雲鴻只是假裝掰了，但這事誰也別告訴……