才是。我當年入閣的時候，可全都是靠自己一路摸爬滾打過來的呢。”

“皇上對我好，我心裡當然感激了。只是外界對我難免會有些非議，說我是靠著姐姐的關係才能入閣的……”

陳起聽了，不禁搖了搖頭：“把你當孩子你還不服氣。你啊，若是真的長大了，就不應該在意這些小事，把皇上交待給你的差事辦好了才是真的。別忘了，你可是大齊最年輕的進士。別人說酸話，那都是嫉妒你有他們得不到的東西。等你的實力遠遠地超過了他們，他們就只能仰望你，而不是嫉妒你了。”

“哇，大哥你的口才可真好，教起人來一套一套的，難怪皇上讓你去給二殿下啟蒙呢。”提起二皇子，鍾悅不禁問道：“對啦，敬亭最近怎麼樣，有好好讀書嗎？”

“二殿下天資聰穎，現在已經基本不用我教，可以和大皇子殿下一起上課了。每隔三日，我會去慶寧宮一次，為他答疑解惑。明天你要不要和我一塊兒去？”

“好啊，那太好了！自打姐姐病倒之後，我都有些日子沒見著二殿下了。”

提起嫻貴妃的身體，陳起神色微黯，低聲問道：“嫻娘娘最近……身子可還好？”

鍾悅臉上的笑容也沒了笑容：“自打喝了敏妃開的湯藥之後，已經緩解許多了，不過偶爾還是會犯一次，看樣子是難以根治了。說來也真是諷刺，鍾家世代行醫，卻連自家的女兒都治不好……”

“你也別想太多了，說句不中聽的話，太醫院給貴人們用的大多是‘太平方’，哪裡會解這種罕見的毒？只是這件事情，咱們還真是得上一點心。二殿下還太年幼，若是沒有嫻娘娘的庇護，將來還不知會怎樣……”

“兄長所言極是。這些日子，家父一直在託人尋求解藥。據我所知，皇上那邊也派人去尋了，只是之前被打仗和旱災的事情給耽擱了。現在這些事都算是了結了，希望能儘快傳來好訊息吧。”

“了結？”陳起搖搖頭道：“我看未必。”

鍾悅一愣，不由追問道：“兄長的意思是……？”

“皇上想讓匈奴人割地、賠款、上貢自然是好的，只是你想啊，北夏地廣人稀，各方面條件都十分落後。割地還有可能，可是賠款和上貢的話，他們能拿出什麼來？就算現在盡了舉國之力賠了款，那以後的年貢，他們又從哪裡去尋？你別忘了，過去北夏可是連自己本國的物資都不夠用，一到冬天就跑去大齊的邊境搶奪物資呢。”

“所以說，匈奴人只是假意投誠？”

“呼屠吾斯現在是真的不敢再繼續開戰，因為他根本就沒那個實力。可是經過幾年的修生養息之後呢？等大齊和北夏都羽翼豐滿之後，早晚還是會再有一戰的。而且遠的不說，就說這次賠款，我覺得就不會那麼容易。你且瞧著吧。”

說話間兩人已經到了宮門口，於是便約好明日再會，各自上了自家的轎子。

……

陳起等人擬定好了對於北夏求和書的答覆之後，裴清殊親自看了看，對幾個小問題進行了修改之後，便讓人將這封國書送了過去。

呼屠吾斯雖然最近才“撿漏”當上了單于，可他並高興不起來。他每日裡都在擔驚受怕，生怕大齊被呼韓邪等人惹惱之後堅持繼續攻夏。

雖說現在北夏還剩下幾萬人馬，還有大宛這個盟國幫忙，不過現在繼續打下去的話，雙方必然都損失慘重，這並不是呼屠吾斯想看到的。

所以大齊的國書送來之後，呼屠吾斯很高興。

可是等他看完經過會同四譯館翻譯過後的國書內容之後，呼屠吾斯便笑不出來了。

割地，他認了。可是賠款和納貢……他根本就拿不出這麼多錢來啊？

雪上加霜的是，不久又有心腹告訴他說，現在北夏朝中好多大臣都在偷偷地自掏腰包，變賣家產，送去大齊，以換回自家的兒子。

這樣一來，就是想讓匈奴貴族們幫忙籌錢都難了。

呼屠吾斯糾結了許久之後，決定召開朝會，與眾臣商議此事。

“現在齊國要這麼多錢，我們根本就拿不出來啊！就算戰馬可以頂替一部分賠款，可是以後每年的上貢該怎麼辦？”

北夏大臣們聽了，不禁面面相覷。

沒錢，還能怎麼辦？

“大不了就跟他們拼了！”

“對！等過兩年我們拿不出朝貢來，還不是要被齊國人收拾？倒不如現在就和他們拼了，就算死，還能拉幾個墊背的呢！”

“有勇無謀！”呼屠吾斯不贊成地說：