府，且郎中對外透露老夫人患病的時候，便有密報傳送了，當宋力剛的歸鄉表呈送到皇帝的御案上時，皇帝只是問了問金麟衛統領，便知曉了祈州宋家老宅這段時日的動向，知道宋力剛這封表書不是在矇騙他，而是確有其事。

之後的事如宋知夏所料，皇帝的確沒有應允宋力剛的歸鄉請辭，而是向武寧伯府下了恩旨，把老夫人的誥命提了一級，並賜下了一長串的珍貴藥材。

這道恩旨雖然沒有提一字宋力剛歸鄉請辭之事，但是其中的意味卻是皇帝相信了宋力剛所奏之事，默許了他將老夫人接去封州侍奉照顧的心願。

得了恩旨，宋力剛立馬點齊親衛，備車備馬，親自領兵，穿州過府的去接老夫人，雖說宋力剛是駐邊大將，無旨不能擅離，但是恩旨也是旨啊，恩旨將老夫人的誥命提了一級，並賜下藥材，可見皇帝對老夫人的關懷之意，宋力剛憑著這道恩旨親自去將老夫人接回封州，侍奉養病，任憑哪個御史言官都挑不出錯來。

祈州已經多年未出高官，宋力剛如今是祈州地界上出的官職最高的官員，他回鄉迎奉老夫人，本就是地方大事，更何況他還帶了恩旨一同回來，於是祈州大張旗鼓的迎接宋力剛，早早的便準備好了城門迎接和洗塵宴。

宋力剛多年未歸鄉，他十多年前離開時，還只是四品武將，後來不僅升任三品駐關大將，更是被賜封為武寧伯，榮耀加身卻不曾歸鄉炫耀，這一次宋力剛回鄉，可謂是真真正正的衣錦還鄉，一時間風光無限。

宋力剛一回到祈州就忙於官場上的周旋，張氏這邊也被後宅交際糾纏上，忙得團團轉，唯有老夫人和宋知夏稍得清閒，老夫人是“重病”在身，自然無法出面交際，宋知夏則是不樂意出去見人，被人從頭到腳的打量評定一番，加之她不放心老夫人，怕她會趁機鬧一場，又或者跑出去與人交際，洩露了她“重病”的底子，乾脆就守在主院裡，陪著老夫人，聽著僕婦丫鬟們說著外頭的熱鬧。

老夫人是個虛榮愛炫耀的性子，外頭一堆人等著恭賀她，她心裡自然癢癢的不得了，恨不得立馬就出去享受眾夫人們的奉承，好好的顯擺一番，可惜，家裡有個硬茬子。

老夫人一臉的心癢難耐，時不時的就撇一眼宋知夏，宋知夏只當作不知，聽書似的聽著僕婦丫鬟們說外頭的熱鬧，只在老夫人繃不住想要出去的時候，她才輕輕地捏了一把椅子的扶手，捏得滿手木屑，立馬把老夫人嚇得龜縮了回去，歪坐在靠椅上，一動也不動了。

只是這樣的清閒日子也過不了一天，竟然有人下帖給宋知夏了。

“誰呀？”宋知夏懶懶地問道。

老宅的管事娘子恭恭敬敬地遞上一張拜帖：“是本家那邊的三小姐、五小姐、八小姐。”三位小姐都是嫡出。

“哦。”宋知夏挑了挑眉，她和本家那邊的堂姐妹們的感情並不和睦，小時候她們老是佔著人多勢眾欺負她，她稍稍大點就不與她們一起玩耍了，而且她前世出了被擄那件事後就沒回祈州了，這一世她也沒與本家打過交道，與本家那邊的堂姐妹，她還真沒有多少情誼可言。

宋知夏伸手接過拜帖，上面寫著她們籌備了一場花宴，要與她敘一敘姐妹情，併為她送行。

“呵呵，敘一敘姐妹情。”宋知夏冷笑，“我都回來這麼多天了，怎麼早不請晚不請的，偏偏這時候來請，只怕是本家那邊見父親回來了，想在父親面前擺一擺姐妹情，藉機提醒他一下同宗之誼吧。行吧，既然她們請了，那我就過去看一看吧，畢竟是同宗，好歹要給她們一個面子。”

次日，宋知夏稟報過張氏後，便登車去了本家大宅。

宋家姐妹的花宴辦在後花園裡，宋知夏的馬車一路行進到二門裡，才轉乘抬輿去往花宴之處。

此時已是秋末初冬，午前日光尚還暖人，午後便會起風，所以花宴設在園中花廳裡，日頭暖時可以在園中走一走，累了或起風了便回來歇息。

宋知夏坐在抬輿之上，觀賞著本家的後花園。

本家雖然起家早，但品級所限，大宅在規制上比不得武寧伯府，加之本家在本朝兩任皇帝的打壓之下，接連兩代沒有走上高位的子弟，家勢日漸衰落，連帶著家中也有了垂暮之氣，而後花園面積廣大，草木處處，園中人手少了，打理上便不周到了，更是顯得有幾分蕭索失色，沒有武寧伯府的富貴和生氣。

因著規制所限，本家的後花園並不大，宋知夏才觀賞了一會兒，抬輿便到達了花廳。

宋知夏下了抬輿，入了花廳，裡面已經等著好幾位姐妹了。