喜的訊息，一進村口就有半大小子攔住他，詢問訊息。

得知餘家八歲的小兒子石頭考中了秀才，一群小子們撒開腿就往餘家跑，正當第一位報喜的人。

餘家人近年來日子越過越紅火，今年開了養豬場，也不知道喂的什麼，豬崽子們見風長，大半年就能出欄了。聽說餘家的滷菜店在府城生意火爆，從每隔一天就殺五六頭豬送過去，可以想象銷量有多火。就連跟餘海關係好的劉栓柱家也沾了光，養的雞根本不愁賣，給的價格不比珍饈樓低。

餘家人本來就不是那摳搜的，對報喜的人肯定不會小氣了！

在餘家人翹首期盼中，村裡李揚帆家的大小子李小貴，氣喘吁吁地跑進餘家的院子，沒等氣喘勻，就扯開嗓子喊起來：“大海叔，小石頭考中了！小石頭考中秀才了！！”

老餘頭一聽，登時老淚縱橫：祖宗保佑，餘家後輩中終於出息了。石頭虛歲才九歲，就考中了秀才，又在鎮上最有名的書院讀書，將來前途肯定不會止步於此！幾輩子都是泥腿子出身的餘家，終於出了一個讀書人了！！

柳氏跟小蓮緊緊地抱在一起，哭得泣不成聲。她們都在慶幸，幸好那時候分家出來了，要不以張氏的摳門性子，根本不可能出錢讓小石頭讀書，又何談考中秀才？

餘海激動得都不知道做什麼好了，搓著手在一旁傻笑。這才一會兒功夫，餘家院子裡已經擠滿了來賀喜的鄉親，餘航一陣激動之後努力平靜下來，拿出瓜子花生糖塊招待前來賀喜的人。

餘小草取出一個小荷包，裡面是一兩一個的銀錁子，放入李小貴的手中，向他表達了謝意。出了餘家的門，那些只慢了李小貴一步的半大小子們，看到輕飄飄的荷包，都酸酸地讓他開啟看看餘家給了多少賞錢。在他們看來，扁扁的荷包裡能裝幾個銅板？為了這幾個錢拼了命地去爭，可值當的？

當李小貴從荷包裡掏出一個銀閃閃的花生模樣的銀錁子時，這幫小子們不淡定了。銀子！餘家給的報喜錢居然是銀子！！一兩銀子那可是一千個銅板啊！！半大小子們恨只恨爹孃給自己生了一雙短腿，讓淘小子李小貴跑到前面去了！！一時之間羨慕嫉妒恨，各種情緒紛雜。

此時，嶽捕頭已經在餘家門前下了馬。漸漸平復激動心情的餘海，迎了上來，把嶽捕頭請進去喝茶。嶽捕頭豪爽地哈哈笑道：“嶽某託大，叫你一聲大海兄弟！大海兄弟，給你賀喜來了，你養了個好兒子，小小年紀就考中的秀才，而且名列一等，成了咱們唐古鎮最小的廩生！”

廩生又叫廩膳生員，是在院試中名列前茅的學子，整個府城也就三十人左右。取得廩生後，每月可以領廩米六鬥，每年有四兩的廩餼銀。如果是窮苦人家的話，廩生的這些補助足以讓一家人不餓肚子了。

雖然這些微不足道的補助，對於餘家來說不算什麼。不過“廩生”對他們來說是一種榮譽，讓全家引以為豪的榮譽。

餘家送走了一波賀喜的人，又迎來了另一波，直到晚上仍然絡繹不絕。中午，餘家準備了豐盛的午飯，款待了嶽捕頭，又塞了一個鼓鼓的荷包給他，裡面足足有十兩銀子。嶽捕頭本意是想交好餘家，沒想到這一趟讓他發了筆小財。

隔壁不遠處的錢家，今日也熱鬧非凡。一個村子一下子考中了兩個秀才，這在東山村的絕無僅有的。上一次迎來報喜的人，還是十八年前村長家的小兒子考中秀才的時候，那是東山村有史以來第一位秀才。以前，村子裡不餓死人就算幸運了，哪裡有餘錢供讀書人？現在，一炮雙響，出了兩個秀才，整個東山村都覺得臉上有光，夠他們津津樂道好長一段時間了。

幾家歡樂幾家愁，就在老餘頭在一幫老夥計的恭維中樂得合不攏嘴的時候，張氏那邊正愁雲慘淡。

趙氏倒沒覺得什麼，她爹那時候也是考了好幾次，直到快四十了，才考中了秀才。去年災年，相公所在的學堂放了好長時間的假，家中又不是讀書的環境，耽誤了也有情可原。今年考不中，兩年後繼續考就是了！趙氏的輕聲安慰，讓心灰意懶的餘波又重新振作起來，拿起書刻苦攻讀起來。

張氏的心情卻分外慘淡，自家兒子讀了十來年的書了，還不如小石頭一個只上了兩年多學堂的人，這讓她心中的執念有了一絲動搖。當初，算命先生說餘家能出個大官，當時家中只有她老兒子在讀書，她理所當然地以為兒子有當官的命。現在看來，未必是這樣！

張氏心中升騰起一股不甘，她老兒子讀書多麼用功她是看在眼中的，尤其是這半年，他屋裡的燈火幾乎徹夜不熄，熬得人都瘦了一圈