餘小草每樣都品嚐了幾口，把這味道和功效記了下來。準備回船整理出來，寄給京城的藥膳坊，讓楊柳把這些湯品搗騰出來，豐富藥膳坊中藥膳的種類。

吃飽喝足的小草，又稱了些燻肉帶回船，準備明天中午加餐。還買了幾壇滄州冬菜。

滄州的冬菜，風味別具一格，色澤金黃、氣味芳香，入口微甜，鹹中略帶辣味，兼有香甜鹹辣四味。可以作為佐餐的鹹菜吃，也可以炒菜燒湯時放一些提鮮，還可以和冬筍一塊兒，做成滄州有名的“炒二冬”，脆嫩爽口，清香四溢……

回船之後，幾個輪流出去的丫鬟、侍衛和僕從，除了侯曉亮和梧桐外，都回來了。又過了一刻鐘後，兩人才有說有笑地回來。侯曉亮兩手提得滿滿的，都是一些京城沒有的好吃的，好玩的。

船在碼頭上停留的一夜，第二天清晨又開始起航。下一個途徑的城市是德州。一想到德州的扒雞，小草的口水又開始分泌旺盛了。

不過，在武大人冒死阻攔下，船隻和滄州擦肩而過，小草只有望著扒雞而興嘆。

武大人都快哭了！欽差大人，您不是出來遍尋美食的，咱能不能以公務為重？農事不等人哪！！金陵的幾百畝試驗田，還等著您老人家呢！咱能不能日夜兼程，快點兒趕路？那些美食又不會跑，等回程的時候，您和兩位侍衛大人，想怎麼吃就這麼吃，想停留多久，就停留多久！行嗎？

當梧桐把武大人的建議，傳達給主子時。小草這才意識到，自己身為欽差大臣，不能太過糊弄。就別為難那位憂國憂民的老大人了！

於是乎，船隻除了必要的補給，再也沒輕易停留過。當行至常州地界的時候，運河的水道變窄，水流湍急，兩岸崇山峻嶺，幾百裡沒有人煙。好一個殺人劫貨、打家劫舍的好所在。

小草把自己的腦洞，當做笑話說給她男人聽的時候，朱儁陽卻一臉嚴肅地道：“你說的不錯！這裡常有水寇出沒，來往的船隻要麼花錢免災，要麼被劫了貨物。不過，只要不反抗，這夥水寇是隻劫財不傷人的。”

正說著，河面上出現了幾艘快船，朝著他們這艘官船氣勢洶洶而來。後面，也出現了同樣的快船，呈夾擊之勢，一點點逼近他們的船隻。船老大急匆匆地趕過來，對朱儁陽抱拳道：“王爺，河面出現水寇的船隻，咱們被包圍了！”

“確認是水寇？”朱儁陽眯了眯狹長的鳳眸。一般水寇只會對來往的商船下手，他們這樣明顯的官船，水寇避還來不及呢，怎麼可能向上湊？此事定有蹊蹺！

船老大似乎也察覺到異樣，道：“那幾艘快船上的標誌，的確是此地水寇的標誌……按理說，水寇沒有這麼大的膽子，敢公然向官家出手，難道是有人冒充水寇，跟咱們過不去？”

這船老大也是朱儁陽的手下，負責手下南北貿易的。因著他熟悉運河水路，駕船經驗豐富，所以被臨時調過來，負責這艘官船。

朱儁陽衝他輕輕揮了一下手，命令道：“船頭、船尾的炮臺啟動，發兩炮警告一下，如果執迷不悟的話，讓他們儘管來吧！”

船老大咧開大嘴，興奮地躍躍欲試：“是！屬下聽命！！定叫他有來無回！！小的們，點‘爆’竹嘍！！”

“好勒！！”甲板上出現了十幾位水手，回應的聲音震天響。

小草感到一陣有趣，笑道：“爺，你這些手下們可真是妙人，說起打仗，渾身都是勁兒！！”

“這些人，有的是從軍隊裡退下來的，骨子裡那種好戰的因素還在。有的是我收服的一些盜匪，說是盜匪，其實也是被生活所逼。都沒有一個慫的！”朱儁陽這十年來漸漸成長起來，不但在朝中經營著自己的勢力，民間也網羅了　一批能人，幫他辦事兒！

“轟——轟——轟——”餘小草只覺得腳下的甲板一陣顫動，幾聲炮響過後，聽到水手們一陣歡呼：“打中了，打中了！！”

侯曉亮不知從哪鑽了回來，露出兩排白牙：“頭兒，蔡老大他們中的炮手還不賴，廢了對方兩艘快船！”

餘小草趴在船舷上，踮著腳跟探著身子往前方看去，對方的船果然有兩隻停了下來，船體傾斜著，一點一點往下沉。剩下的船隻，卻絲毫沒有停留的意思，直直地朝著這邊衝過來。顯然，這是有備而來！

船老大指揮著船頭的炮臺，朝著對方的船隻又放了幾炮。對方又有兩艘快船中了彈。後面的炮臺，也廢了對方兩艘船隻。對方的船很快，距離太近火炮沒法再用了！

“兄弟們，抄傢伙！！”船老大怪叫一聲，脫了外面礙事的