竟又看見那婦人掌摑秦琴。這裡離餅鋪近，那婦人叫罵的聲音聽得十分清楚。沈來寶頓步豎耳，不過是因為不小心多裝了一個餅給別人。

他立刻拉著花鈴過去，擠開看熱鬧的人群，說道，“買餅，五十張。”

婦人瞧了瞧他，見他錦衣在身，細皮嫩肉的，張口就要五十張，也沒懷疑，推了推女兒，“還不快拿給這位小少爺。”

秦琴聽見聲音耳熟，抬眼看去，竟真是沈來寶。本來有些蒼白的臉，因羞赧見人立刻泛了紅。

沈來寶也知道她尷尬，但他不這樣阻攔的話，秦琴會繼續捱打。

花鈴的個頭就跟放燒餅的桌子一樣高，堆了滿桌的燒餅比她的人還高。她墊腳去看那人是怎麼裝餅的，可沒有扶手可抓，乾脆抓了沈來寶的胳膊墊腳看。沈來寶見狀，一手扶住她，低聲，“不要摔著。”

“嗯。”

秦琴往那小姑娘臉上打量了一眼，問道，“你妹妹麼？”

沈來寶答道，“鄰居花家的千金。”

“哦。”秦琴又看了看白嫩水靈的花鈴，用油紙包捆紮燒餅時瞧見自己紅彤彤又粗糙的手背，有些失神，“你買那麼多燒餅做什麼？”

“今日去馬場玩，沒有帶乾糧，正好看見你家餅鋪，就過來買一些。”

“這燒餅有點幹，你多備點水。”

“嗯。”

沈來寶讓阿五給了錢那婦人，婦人收下就拍拍秦琴的肩頭，“你好好看家，娘走了。”

秦琴眼底閃過一絲嫌惡，“嗯。”

婦人走時，腰上的錢袋已鼓如小山丘，她一文未留，全都帶走了。沈來寶沉默片刻，才道，“那是你娘？”

他一人買了五十張，所剩不多，旁人又買了一些，就告罄了。秦琴神色略有輕鬆，答道，“是，看起來一點都不像對不對。”她自嘲一笑，“我爹孃一個是酒鬼，一個是賭鬼，如果可以，我真想能快點自己賺錢養活自己。”

沈來寶默然，他看見秦琴為了方便幹活而挽起袖子的手臂上有條條淤青傷痕，不像是鞭子所留，而是棍棒？

秦琴見他在看自己的手，立刻藏在背後。

沈來寶知道她尷尬得要命，說道，“我走了，明天書院見。”

秦琴點頭，看著他背身離開，不過幾步，忽然想通了什麼，咬了咬牙上前，“沈來寶。”

沈來寶回頭，秦琴已經跑到跟前，漲紅了臉說道，“現在春末，馬場的草也還在瘋長吧，你家馬場缺不缺人手？”

話沒說明，但沈來寶也聽明白了，“長工應該不缺，短工我還得問問我父親，馬場那邊的事我不清楚。回家後我問問，明天我們在書院大門見。”

秦琴感激地點頭，輕聲道了聲謝，就回了。花鈴看得奇怪，走遠了才回頭看看餅鋪，“來寶哥哥，為什麼她的臉紅成那樣？”

“我和她年紀相差不多，跟同窗家裡求做工人，心裡難免有道坎。”

“那來寶哥哥拒絕不就好了？”

“她要自立，首先就得經濟獨立，她在書院幫過我，我想幫回她。”

花鈴更是不解，“那直接給銀子報恩不行麼？”

沈來寶摸摸她的小辮子，“秦琴她性子傲，不會接受錢財饋贈的。她會跟我來求短工，就知道她下了不小的決心。”

花鈴似懂非懂，自己琢磨了起來，但終究是年紀小，又生在富裕人家，不懂這個，最後到了馬場，還是沒有想通。

沈家馬場沈來寶聽阿五說過，知道這裡廣袤百頃，養了上千匹好馬，但親眼所見，還是訝然沈家的富貴。

從大門進去左邊是通往馬廄的地方，平平無奇，可右手邊就是千畝草坪，似內蒙古大草原，一望無際，銜接天邊。春末夏初，綠草滿鋪，到處可見在草地上悠哉走動的駿馬。

忽然有馬長嘯疾奔，沈來寶滿眼都是駿馬的豪邁英姿，不斷蹦出有關馬的美名——烏騅、八駿、九逸、赤兔、千里馬、汗血寶馬……

他見過馬，但沒有見過這麼多，而且匹匹都是好馬。

花鈴也看得入了神，鬼使神差要往馬場裡走，被馬倌攔下了，“馬大多性子烈，也見不得生人，您可不能輕易進裡頭，否則驚了馬，您小小的身子骨容易受傷。”

花鈴心癢癢的收回了步子，沈來寶知道馬不能受驚，牽了花鈴說道，“我帶你去挑馬駒，等你和它都長大了，就能進馬場騎馬了。”

一聽見要去挑馬，花鈴也不鬧，隨他去馬廄。

馬廄被