徐公這招釜底抽薪，用得極妙。”

徐老爺頷首微笑，“閣老謬讚。此事能成，多虧閣老從中周旋，不然光靠徐某一人之力，豈能成事？“

劉閣老笑道：“徐公身先士卒的精神，著實讓老夫佩服。”

說的是親自上陣捱打的事了，語氣不緊不慢，倒頗有幾分考究之意。畢竟，滿朝文武能用這種這種簡單粗暴招數來對付人的，也就徐老爺一人了。

徐老爺淡定自若，道：“對付非常之人就得用非常之法，薛少聰軍功在身，手握一萬薛家軍，輕易不能動之。下放雲州，離開望京，乃是能爭取到的最好結果。薛家的背後是沈家，薛少聰走了，沈家在京中的勢力便得以削弱。如此兩全其美的事情，何樂而不為之。”

劉閣老瞥眼瞧他，並未多言，只笑著說了一句：“就官職和權勢而言，沈丞相在你之上。”

徐老爺當即明白他的意思，繞案至劉閣老跟前，施施然一鞠躬，揖手道：“入閣後，徐某之上，只有一人，乃劉閣老是也。”

劉閣老起身拍拍他的肩，一捋白鬍子，道：“如今望京之中，傳教風雅之氣盛行，我雖老了，卻也還想收個學生，只是苦於一直沒有機會，而且也擔心別人看不上我這個糟老頭子。”

徐老爺毫不猶豫行拜師禮：“學生不才，敬請老師賜教。”

劉閣老一把扶起徐老爺。

自是一番相談甚歡。走前，徐老爺親自去送，劉閣老走出去了又輾轉回來，問：“薛少聰剋扣軍餉和霸佔民居民宅的事，你是如何得知？”正因為有了這個導火線，所以才有了後面一系列的好戲。

徐老爺道：“金科狀元馮簡，閣老可有印象？”

劉閣老點頭。這個人他記得，以雪覆身背書的寒門之子，當年他還當眾誇讚此人吃苦耐勞，當為表率。下面的人向來喜歡阿諛奉承，因著他一句話，為此在大冬天裡撤掉了所有學堂的地暖和火爐。

“此人高中之後，好像是留在了翰林院？”

徐老爺道：“原先是在翰林院，現如今擔任望京六街的街使，這次的事情，就是他查出來的。只是因為沒有確切證據，而且時間又急，徐某這才出此下策，先抖出來再說。事情是不是真的無所謂，重要的是，薛少聰會因此惱羞成怒，進而親自找上門。他性子暴躁，一撩就火，換了別人，他可能不會到打拳頭的地步。但前年我與他因醉仙樓的事情有過摩擦，心結未解，換我親自上陣，再合適不過了。”

劉閣老笑了笑，“你倒是個會謀劃的。”

劉閣老走後，徐佳自書房後走出。方才她在書房向徐老爺討教學術上的事，劉閣老突然來了，本來她都已經走到門外準備迴避了，徐老爺卻突然將她叫了回來，叮囑她躲在簾後不要弄出動靜。

徐佳一雙迷茫而困惑的眸子直直地望著徐老爺。爹一直是朝中清流，從不輕易爭黨站派，這一次，為什麼會……？

徐老爺淡然一笑，語重心長地說道：“佳佳，人要懂得審時度勢。若要往上爬，便不能只有一副面孔。”

徐佳體會話中意思。而後又問道：“爹為何讓我留在書房？”

徐老爺從書案上抽出一疊厚厚的卷子，道：“三姐妹中，你年歲最長。佳佳，明年這個時候，你就該參加科舉了，有些事情，早點熟悉，你便能早些適應。”將卷子遞過去：“這是近些年的科舉試題，你拿去看看。”

徐佳接下，尚在回味方才徐老爺和劉閣老在書房所討論的事情。

父女倆又說了幾句。

待徐佳走後，徐老爺坐回梨花椅，看著高懸牆上的“清心寡慾”四個大字，呆望許久，而後緩緩闔上眼。

哪有人能做到真正的清心寡慾，左不過是誘惑不夠大而已。

徐老爺想，如今不能只是為他自己打算了，四個兒女的前程，也是時候為其打點一二了。

這廂，劉閣老回去之後，找人去探了馮簡的底，發現徐老爺所說並無欺瞞。晚上吃飯時，同三個兒子交待，以後在朝中見著徐老爺，記得殷勤點。

劉老家三個兒子在朝中任的是虛職，劉老若有心扶持哪怕一個兒子上位，也是沒有問題。無奈他這三個兒子都是廢柴，爛泥扶不上牆。劉閣老只盼著他們平安到老，也就不求他們能夠光耀門楣了。

雖然當官才能不夠，所幸他三個兒子的生育能力槓槓，大劉生了四個，二劉生了三個，小劉生了五個。其中兩個已經成年婚娶。

大劉二劉不喜歡操閒心，劉閣老說什麼他們就應著