了個小一點的，給妹妹解悶用。”徐牧之道。眼中明明藏著邀功的得意，面上卻很嚴肅正經。

宋如錦又不期然地想起那日在校場，徐牧之教自己挽弓搭箭的情形。她接過小弓——一點兒都不重，很是趁手好用。她把玩了一會兒，仰著臉道：“謝謝世兄。”

其實她一向不喜歡這些冷冰冰的兵器，此刻卻有些愛不釋手。

投桃報李。宋如錦翻出一個小布包，倒出幾顆杏仁來，道：“這是適才從鳳儀宮順來的甜杏仁，世兄要不要吃？”

其實徐牧之也一向不喜歡吃這些乾果兒，此刻卻從善如流地拿起一個杏仁吃了，說：“甜杏仁也不是很甜啊……”

宋如錦自己也嚐了一個，而後堅定不移道：“是帶著幾分甜味兒的！”

她在一堆杏仁核裡挑挑揀揀，末了選中一枚賣相最好的，拈起來送到徐牧之嘴邊，說：“你嚐嚐，這個一定甜。”

徐牧之便張口吃了，意猶未盡道：“嗯，這個是甜的。”

宋如錦頗為自得。把整個小布包遞給徐牧之，道：“那就都給世兄了！世兄帶回家慢慢吃。”

徐牧之愣了一下，怔怔地說：“呃……好。”

一月底，忠勤侯府一家人孝期期滿。

劉氏領著兒女們到祠堂祭拜老夫人的牌位。

這時荷香急急忙忙地跑過來，道：“夫人，四姑娘，衡二爺，姨娘她……她快不行了！”

因侯府有規矩，不許下人進祠堂，所以此刻荷香正扒著祠堂大門的門框，眼淚流得滿臉都是。

宋如墨說：“娘，我想去看看姨娘……”她竭力擺出鎮定的模樣，一張口，聲音卻止不住地顫起來。

“去吧。”劉氏道，看見一旁垂著頭揉著衣角的宋衡，又說，“衡哥兒也一起去吧。”

姐弟倆一起快步走了。

劉氏淡淡道：“才開年呢，真晦氣。”

——漫不經心、漠然輕視的語氣。聲音雖輕，但宋如墨耳尖，倒是一字不差地聽見了。

她腳步略停了停，繼續頭也不回地往梨香苑去了。

陳姨娘也只剩最後一口氣了。

屋子裡很昏暗，帶著久病之人住所裡特有的藥味兒和陰鬱灰沉。陳姨娘躺在床上，病骨支離，面色暗如金紙，當初的姣好形容竟已蕩然無存。

宋衡走到門口，望著病榻上的陳姨娘，竟停住了腳步，一步也不敢上前。

宋如墨拉了他一把，沒拉動，便回首低聲問道：“你停在這兒幹什麼？”

宋衡縮著腦袋，磕磕巴巴地說：“我、我怕，怕死人……”

“姨娘還沒死呢！”宋如墨又惱又恨地瞪了他一眼，自己走進去了。

陳姨娘現在格外清醒，宋衡說了什麼她都聽得分明。

隱約記得當年自己坐著一頂粉色小轎從侯府側門抬進來——那時候她才十五歲，自認出身在詩禮傳家的昌寧伯府，心浮氣盛，自命清高。後來生了庶長子宋衡，正妻劉氏膝下卻只有兩個女兒，她心裡既得意又暢快……現如今，病臥在床，大限將至，那個曾帶給她諸多快意與滿足的親生兒子，竟然連進屋見她最後一面都不樂意。

“姨娘……”宋如墨握住陳姨娘枯草一般瘦弱的手指，強忍著淚意，對荷香道，“快把外祖母送的參片拿來，給姨娘含著。”

荷香不知所措：“甘夫人送來的參片早已吃完了……”

陳姨娘不知哪裡來的力氣，猛地攥緊了宋如墨的手，卻氣若游絲：“墨姐兒，別嫁給那個四表哥……”

宋如墨的眼淚一下子湧了出來。

陳姨娘一字一頓地說：“聽姨娘的。”她說得很慢，大約是真的力有不逮了，那幾個字眼就像卡在了嗓子縫裡，要費很大的力氣，才能把它們擠出來。

宋如墨淚珠子啪嗒啪嗒往下掉，仍然不肯吱聲。

荷香在一旁勸說：“四姑娘，您就答應姨娘吧，姨娘都……都這樣了。”

宋如墨覺得攥著自己的手漸漸鬆了，連忙用力抓緊，低頭哽咽著說道：“我，我聽姨娘的。”

陳姨娘終於浮現出滿意而欣慰的神色。她眼前漸漸黑了，開始看不清東西，青色的床帳、宋如墨和荷香的臉，都變得模糊起來。她忽然想起三年前的今天——她知道老夫人病重，存心去慈暉堂同她爭執不休，果真把老夫人氣得一命嗚呼。

世事有如輪迴。她自己造的孽，如今也該吃一記報應。是時候下去陪老夫人了……

荷香哭喊道：