上幾口大鍋坐在新起爐灶上，尚在冒著熱氣，粥易糊鍋，應不時攪動，怎地攪動之人卻是自家護衛，施粥人哪裡去了。

譚六小聲對大郎道：“大老爺，這樣不行，人太多，現在還未開始施粥還好，等下一旦開始，前面的人領到粥退不出去，後面的人擠不過來，踩死踩傷必是難免。”

大郎自是知道後果，皺眉想對策，有一護衛從院內躍上牆，稟報：“大老爺，守護粥鍋者自稱是林鎮鎮長所派施粥人，且要連施十日。後臺搜出大米，多是黴變壞米，不過粥鍋內正熬粥之米，卻是好米。”

譚六低聲怒問：“什麼？大老爺任鎮長，此訊息五日後官府才會公佈，怎地此時便會有人知曉林鎮已有鎮長，有沒查出，是何人在此散佈謠言，栽害大老爺。”

護衛搖頭：“那幾人已被控制在後臺，卻是口風很緊，無論怎樣威脅，都不肯講出主使，如今這場面，又不敢弄出大動靜，怕被災民看出，引起騷亂。那幾人似在等候主事人，謠言還未及散佈。”

大郎吩咐：“你去將護衛長叫來，我有事吩咐。”

“是。”

護衛一個飛身下去，很快護衛長來到大郎跟前，大郎低聲吩咐一番，護衛長點頭應諾，返回院內，大郎和譚六撤退。

待二人離開戲院，護衛長跳上戲臺，大聲對臺下喝叫，聲震屋宇：“各位，此粥乃是自行寺所施，我等是林家護衛，受寺內大師們委託，替大師們施粥。大師之所以未來，自是在寺內為各位誦經祈福。各位且站在原地不用上前，粥好後，我等自會去各位手上取碗，再將粥碗送到各位手上。若是各位爭搶，辜負大師們一片心意，恐會散去福氣，惹怒佛祖，反事與願違，還請各位慎思。”

此番話一出，臺下吵嚷聲消失，代之是一陣靜默，繼而有人面朝自行寺方向，雙手合十，出聲言謝，一人如此，眾人跟隨，臺下感謝聲一片。

粥熬好後，真如護衛長所言，護衛們從院門口開始，按順序去災民手中取碗，舀上粥後，再將粥碗送回災民手中，喝了粥的災民，自行離去，院內人數減少，擁擠狀況漸漸鬆動。

大郎和譚六返回林府，從自家庫中抬出大米，著家中留守護衛，送去戲院，以備鍋內已熬好的粥施完後，接續熬粥。為防有人趁機進府，譚六又著下人中會武之人，替補被抽走護衛巡邏。

一番施為，直至災民盡數領到施粥，戲院內再無滯留災民，護衛們累得夠嗆，稍稍休整，收拾好剩餘糧食，以及後臺黴米，帶著那幾個自稱是鎮長派來的施粥人，返回林府。

幾個守護粥鍋者滿臉菜色，與災民無二樣，想來不是災民，便是窮苦不能飽腹者，被人唆使來坐這惡事。護衛長向大郎請示怎樣處置那幾人，大郎親自過來看過幾人，詢問之下，那幾人雖面帶惶恐，卻是不肯改口風，咬緊自己是鎮長所派，有膽大者還出言指責謾罵。

鎮長任命書還未公佈，已出現此種栽害之事，觀那幾人，顯然是經不住折騰，大郎沉思片刻，吩咐譚六：“你去彩星院找六小姐，將實情稟報，六小姐自會有辦法。”

見譚六遲疑，欲言又止，似有話講，大郎笑道：“莫要懷疑，六小姐最喜與自行寺住持及沈夫子玩耍，蒐羅了不少好東西，你自去找她就是。”

譚六會意，應諾去往彩星院。

到得彩星院，見院門緊閉，譚六心覺不對，六小姐身子弱，卻是喜熱鬧，不管與幾位少爺和小姐，還是與下人之間，平日裡總是嘻嘻哈哈，彩星院也是人來人往，即便是午睡時間，院門也不會關閉，今日這是怎地啦。

敲門後，一個小丫頭從內開門，見是大老爺長隨，不敢怠慢，輕聲告知六小姐尚在睡覺，譚六便讓她稟告劉媽，說有急事，看劉媽可否代為做主，小丫頭請他稍等，返回小姐屋內。

六小姐睡覺，劉媽一般都守在六小姐身側，這個習慣林府上下皆知。

劉媽聽得小丫頭稟報，也覺疑惑，六小姐體弱，睡覺時一般不會有人來打擾，即便有事，也會等六小姐睡醒再講，譚六是大老爺長隨，不會不懂規矩，怎地今番如此著急，難不成府中又有急事，等不得六小姐醒來？囑咐小丫頭看著六小姐，自己出屋去看譚六何事。

譚六等在院門口，見劉媽滿臉責備之色走來，趕忙施禮解釋：“劉媽莫氣，今日遇到一蹊蹺事，大老爺派我來找六小姐。”並簡短將今日遇到有人施粥之事講於劉媽。

劉媽知大老爺必是急要那幾人口供，可也為難。今日司馬老爺兇險，六小姐一直陪著司馬小姐，神經緊張，情緒也