文箐扣好盒蓋，斬釘截鐵地道：“外祖母若是覺得丟了面子，那也該想想，這麼多年，都由著三嬸在這裡隨意揀選‘回禮’，面子早被孃家人丟沒了。這事，咱們說不到外祖母那去，便由她孃家人自己鬧出來，不就成了？”

華嫣不贊同，認為祖母的面子可是不能這麼被自己打碎了。文箐抬頭看她，見她十分維護，亦嘆口氣道：“唉，既然都想維護這面子往來，那便沒辦法了。只能將好的物事同鈴鐺一般，纏起來。可是這事總會傳出去的，人家曉得暗藏一事，只怕記恨在心，難免會在外祖母面前說些話由，最終挨罰的反倒是我們。”

華嫣不吭聲。她認為這事左右為難。

文箐也不想管這事了，這種家務事，自己說來也是親戚一個，插手得太多，似乎十分不智。便也收了言，斂容端坐，自是想廣告詞。

只是，沈吳氏後來聽得外甥女說及“毛病都是咱們慣出來的”的言論後，竟是上了心，往後對她家弟弟再來打秋風，便也不再接濟，反是說了一番話教訓了弟弟。

鈴鐺侍候著小姐表小姐吃飯之際，聽得外頭北風漸大，便道：“眼見要下雪了，庭少爺該回來了。不是今晚到家，也應是明晨才是……”

文箐聽得這話，沒了食慾。

華庭一回來，意味著她可能馬上要回蘇州了。

正文123　難得歡樂一堂

沈吳氏陪了老太太與三表嫂用過晚飯，帶著一身疲憊地去了女兒房裡。開了門，方見得女兒正同外甥女在燈下看帳本，而兒子則由小外甥逗弄著，銀鈴小聲哼著曲兒，輕晃著搖籃……見得這般溫馨場面，笑容又回到臉上來。

“箐兒，嫣兒，且看到哪處了？”

華嫣小心察看她臉上並無不鬱之色，便也少了先時的擔憂，回道：“箐妹正在問我這些綢料的名稱，我呢，亦問她店裡夥計慣常用的招客伎倆。”

沈吳氏先看了一下兒子，銀鈴停了小曲，同文簡一起，彙報了楫兒今天一天的狀況。沈吳氏聽得很是滿意，逗弄了小兒子一下，方才到桌前坐下來，伸手在旁邊火爐上烤了一下，柔聲道：“你們哪個想到讓銀鈴來幫著看顧楫兒的？倒真是個好主意，我先時還真忘了。”

華嫣笑道：“便是那最討姆媽歡喜的人出的主意啦……我這足傷動不得，能看見聽見小弟的動靜，奈何就是抱起卻走動不得。幸而箐妹說讓銀鈴來，這般可以讓鈴鐺騰出手來去幫著吳嬸忙著家裡事。姆媽，你瞧，這般可妥？”

沈吳氏點頭：“妥，妥。也真是多虧了你們在身邊，若不然，我這些哪裡顧得及……”

她嘆口氣，見得桌上有女兒筆跡的紙張，亦是文箐記下來的字，便道：“我瞧你們姐妹倒是說得投機，真好啊。當日是你姑媽同我說家中的一些事，如今沒想到亦是箐兒教你學記帳……”她心事重重，又想起了早逝的周夫人，不免淚便往上湧。

文箐本來給她倒了水，要遞過去的，聽得這番話亦有些民恍惚，杯裡的水漾了一下，然後她雙手奉上，道：“舅媽，外邊天冷，且喝點熱水。”小聲對鈴鐺道，“鈴鐺姐，麻煩去給我舅姆拿了帕子過來淨面，再讓雙足泡泡熱水解解乏……”

沈吳氏接了水過去，放下來，只摸著外甥女的小手道：“只有你，這般機靈……”

華嫣見狀，忙笑道：“姆媽，我瞧箐妹只怕是天下最機靈的，再也無出其右的了。就今日下午，楊婆子愣是給她說得又嚇又喜又急的，你是沒瞧見，唉呀，可了不得了。我今日可算是見識到了……”

沈吳氏先時忙於應付還債的帳，自然沒有心情來聽，這會子終於得了喘口氣的機會，也靜下心來，聽女兒說這些事。

華嫣只恨三言兩語講不清，不過一看姆媽眉間斂不盡的疲憊，只挑緊要的地方同她講了。

沈吳氏聽完，嘆道：“箐兒，你這些又是從何處學來的？真正是難為你了……”

文箐裝可愛地吐了下舌頭，道：“先時陳管事與李誠在歸州與嶽州做點小買賣　，日日便是這般，到家時我自是纏著他們講講外頭的事，聽得多了，便記在心裡。從九江到杭州，這一路更是看得多了，又為了生計，便也學著將這些招兒用了。沒想到，還真是管用。楊婆子這事，其實有些主意也不是我想出來的，自是因為有嫣姐同鈴鐺在一旁相幫，才得以這般處置。”

沈吳氏流露出來十分痛惜的表情，道：“箐兒，你這般小年紀，倒是學會了營生，也是辛苦你了。大姐若是九泉之下曉得，也必是放心了些……”

華