花秀雲適時端上清粥，笑著說道：“不急，不急，那豆腐就在後廚，又不會生出腳來跑掉，等姑娘慢慢想好，再點不遲。姑娘，先喝完粥暖暖身子吧。”

聽她說得俏皮，男子不禁露出些許笑意，如意接過清粥喝了一口，向花秀雲感激笑道：“多謝老闆娘……”

她原本不過中人之姿，但這一笑之下，眉眼彎彎，唇角微翹，恰如春花初綻，倍添明媚。

花秀雲不覺有些晃神，半晌才嘖嘖讚道：“客官，並非我有意逢迎，您這甥女倒也有些氣度，將來興許會嫁入大戶人家也未可知。”

此言一出，如意的神色瞬間暗淡下來，男子也收斂笑容，緊鎖雙眉，將杯中的老酒一口喝下。

花秀雲被他們唬住，看看這個，又看看那個，囁嚅著問道：“客官，你，你們這是怎麼了？可是我說了什麼錯話麼？”

男子又連著飲了兩杯，這才嘆息著說道：“老闆娘，你有所不知，我這甥女生就不甚尋常，若要嫁人，只怕要頗費一番周折……”

春曉聞言一驚，不甚尋常？有什麼不尋常會影響到這姑娘的終身大事？莫非她竟是石女不成？

正在思忖，如意已經抬起頭來，平靜地伸出雙手，將手掌攤開。

下一刻，花秀雲不由驚叫出聲：“斷掌？！而且，而且兩隻手都是？！”

她旋即掩住口唇，歉疚地望向如意，男子眉頭皺得更緊，如意卻輕輕點頭：“正是。我本來與家人在一座小漁村居住，因了這斷掌，到了待嫁之年卻無人上門，後來爹爹身故，我娘便將我送到舅父身邊，指望著換個大些的鎮子，能幫我尋一門好親事……”

她隨即苦澀一笑：“別人家的女子，都是媒人登門說合，到了我這裡，卻是每每自己送上門去，人家還未必肯要……就在方才，舅父好不容易打聽到一戶人家樂意要斷掌的女子，我們巴巴地尋了過去，誰知那人，那人卻是個痴兒……”

說到此處，兩行清淚順著如意的臉龐蜿蜒而下，男子連連嘆息，斟滿酒杯，一飲而盡。

春曉心有慼慼，不由悲從中來。看這姑娘的模樣舉止，顯然並未罹患先天愚型之類的疾病，而是生有通貫掌的正常人。然而莫說是在資訊並不發達的古代，即便是在現代，對此持有偏見的人也為數不少，正如所謂的“剩女”，縱然聰穎美貌，縱然自強自立，但當嫁未嫁，也逃不過眾人的議論指點，苦楚自知。

伶牙俐齒如花秀雲，此時也不免沒了章法，春曉見她只知訕訕站著，四下看看，從窗臺角落的木匣中找出一隻精巧的撥浪鼓，輕輕搖了幾下，發出“隆咚隆咚”的聲響。

花秀雲聽到響動，周身猛然一震，旋即快步奔到門邊，氣急敗壞地罵道：“你好死不死地拿它作甚？！還不快放回去呢！”

她的神情頗為激動，說話時圓睜雙眼、嘴唇微顫，面色卻變得煞白，春曉唬得忙將撥浪鼓放回，定了定神，壓低聲音說道：“抱歉，花姐姐，我，我並非有意……”

花秀雲回過神來，稍稍愣怔一下，苦笑說道：“不不，沒什麼……”

轉頭看去，男子和如意正向這邊好奇張望，花秀雲急忙輕輕推了春曉一下，低聲說道：“你不是不願見人麼，先去廚房躲躲罷。”

春曉點了點頭，想起如意，又輕聲補上一句：“花姐姐，我給他們做一道筍片火腿吧，清口暖心，最是適宜……”

筍片火腿上桌之後，花秀雲依照春曉所說，微微笑道：“這筍片滑爽脆嫩，火腿綿密清香，配著上好的湯頭，清口暖心，竟是最能安慰人的，二位請嚐嚐看。”

男子夾起一塊筍片吃了，又嚐了一片火腿，連連點頭，如意怔怔望著面前湯色潔白的菜餚，良久才夾起一些放入口中，嚐到其中豐厚滋味，當真覺出些許溫暖安慰，不覺潸然淚下。

吃過飯食，男子結算賬目，帶著如意告辭而去。走到門口，如意停下腳步，向後堂略張了張，卻只是向著花秀雲微笑說道：“老闆娘，今日多謝您的關照，若是有緣，咱們日後再見……”

他們走後，花秀雲在桌旁頹然坐倒，久久不語。

望著她驟然變得有些悽苦的背影，春曉心中迷惑，正要上前詢問，蘇子恆卻在身後輕咳一聲，沉聲說道：“春曉姑娘，那些傷心往事，還是不要再提了罷……”

說完，他躑躅而去，神情甚是凝重，春曉思忖半晌不得要領，眼見著天色將黑，想著店裡不會再有客人，便仍用布巾遮住容顏，跟蘇子恆簡單交待兩句，直奔春華現下居住的木屋而去。