老侯爺緩過氣來，有氣無力地問道：“老二，老三，你們兩個是什麼看法？”

沈凱原瞅一眼聳聳肩的沈凱川，字斟句酌道：“爹，兒子覺得，撇開喬家的不明用意，從門戶來看，可以說門當戶對，喬家子弟雖然遍佈朝野，難免驕縱。卻沒有什麼腌臢混帳事抖出來，喬立小兒，文采武功約摸不輸於阿碩和阿榆，品性方面也無齷齪的話流傳。喬家家訓很嚴，男子成家之前不許有侍妾，教人事的通房會在訂親之前被打發掉，單這一點便被很多有女的大戶人家看重。”

看著老侯爺並無異色，又道，“四丫頭這孩子，秀外慧中。各個方面無一不是頂好，一家有女千家求，之前求親的人常常因為誇讚自家兒郎。爭得面紅耳赤而惡語相向，可是，自四皇子在桃花山莊那樣一鬧，這一陣子再無媒人登門，大嫂很是著急。當初大丫頭的婚事一波三折，到四丫頭又不順當，唉，大嫂本屬意東安侯府鄭家三兒，知根知底的不會虧了四丫頭。”

“我看鄭叔俊那小兒，不及鄭家老大一半沉穩。大嫂這是被簡鳳歌氣著了。”沈凱川左腿壓右腿斜坐在椅子裡，“說起來，喬閣老和喬尚書這兩個老泥鰍。出謀劃策幫著皇帝清理了不少勳爵，讓皇帝嚐了很多小甜頭，但並沒有真正動搖勳爵的根基，不過是些伯爵以下的四等五等爵，以及一些沒靠山的大地主大商賈。”

手指還在扶手上輕叩。“喬家在十年間做成文臣之首，我們沈家是武將世家。兩大家族間沒什麼矛盾，兩家做親家也無不可，只不過眼下情勢於我們沈家不利，喬家不會看不出來皇帝把水攪渾了是想對付我們沈家。掐這個點，讓喬立求娶四丫頭，不管皇帝意志，不顧皇帝惱怒，喬家這雪中送的是不是炭，還真不好猜度。”

沈雪默默嘆了口氣，喬立味道再好，也不是沈霜霜的菜，沈家四小姐，一心要給信王府世子做妾呢。

老侯爺很大聲地嘆了口氣：“老大家的一向果決，這也是猶豫了，才讓阿福報到我這裡來，可我一個遭老頭子怎麼能把手伸到孫女的婚事上去。”

沈雪撲哧笑了：“祖父，瞧您這話說的，孫女們能得您的照拂，那是孫女們的福氣。四姐姐及笄待字，依二伯父之言，喬家又不是龍潭虎穴，喬立也算是人中翹楚，這門親事結得結不得，只不過如爹爹所說的，眼下情勢不對。應對喬家捧來的炭，那就讓他們先捧著好了。”

老侯爺哼了一聲：“小丫頭家家的，說到親事一點兒也不臉紅，嗯，嗯，怎麼個先捧著？拖著？理由呢？”

沈雪眨眨眼：“理由是現成的，四姐姐是長房嫡女，下個月大伯父就要回長安述職，大伯母給四姐姐許親，由大伯父最後把著，天經地義的事兒。大伯母不過是一時急得發暈，才沒想起大伯父這塊……呃！”打個咯兒嚥下了“金字招牌”四個字，沈凱山是一品都督，三十萬大軍在手，不能不敬。

沈凱原一拍腦門兒：“一個月的時間不定就能查出葉家血案背後的事，那時候再和喬家議四丫頭的婚事，是進是退就不會被喬家牽著走，而喬家，若是真心求娶四丫頭，不會等不得這一個月。哈，五丫頭，你這肚子裡的彎彎繞還真不少！”

沈雪噘噘嘴，嘀咕道：“誰肚子裡也不是一根腸子到底，讀書是好，可讀書讀得二伯父你這般迂直，就不好了。”

“唉，炭雖然輕，捧得久了手會酸的，不定還會燙著手。”老侯爺大大地嘆息一聲，眼睛眯成一條線，笑道，“阿福，去給老大家的回話吧。”

沈福向書房裡的主子一一禮畢，出門而去，臨離去時瞟一眼意態沉靜的沈雪，打了個冷顫，再一次在心底確認五小姐不能得罪。

沈凱原忍不住道：“這喬家的葫蘆裡賣什麼藥呢？”

沈凱川懶懶道：“喬立一早便喬裝去了聚春和客棧拜見北晉的那位二皇子，約有一個半的時辰，想來是達成了某種協議。喬家的出身是讀書士子，喬閣老汲汲營營，一直在謀求使喬家成為真正的世家士族，他做得很好，子侄努力，門風清嚴。”

呵呵笑一聲，聲音裡帶了調侃，“可是，喬家近來連出狀況，捧在手心的女兒被捲入漩渦，已與信王府貌合神離，把喬立推出來求娶四丫頭，是想借沈家低谷時拉近與沈家的關係，可這卻是與皇帝意願相背的。話說回來，從喬家把嫡長女嫁進信王府，我就看喬家對皇宮裡的那位。也不是死心塌地。喬閣老久在皇帝身邊，皇帝的性子當摸得一清二楚，那樣的人，擔得起擔不起大家族的忠誠，各人各見了。喬家上門求親，想來喬家認定沈家對皇帝不背也不死忠，與喬家一樣