哭求二刀幫忙，讓將軍回府，她說她只想能時時見兒子一面說說體己話，別無所求，她說她這一生只得這一個兒子，定然成全兒子的心意。二刀自幼家貧，母親將他賣入青樓做小倌，他感於沈老太君一番慈母情懷，便允了將將軍和主子一起誑回長安，成全沈老太君母慈子孝媳賢。”

聲音有些顫抖，“主子死了以後，二刀追悔莫及，離了將軍獨行，直到四年前將軍帶卑職前往王城，給王宮禁衛軍副統領治病，返回路過一個小鎮，當時他瘦得只剩一把骨頭，摔在糞水裡由著兩個地痞拳打腳踢，若不是穿透左肩的舊傷痕，我們已認不出二刀，二刀在那個小鎮做淘糞工做了整整十年，從不說話，任由人作踐，將軍說他懲罰自己懲罰得夠久，劈昏了他才把他帶回長安，安置在桃林峧。”

沈雪閉上眼睛，突又睜開：“吳氏強迫我爹返回長安，害死我娘，就是為了讓我爹娶艾氏為妻？艾氏的臉竟有這麼大？”

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091　娃娃親

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對沈老太君吳氏，沈雪再也喊不出一聲“祖母”。

施大夫臉上閃過一絲陰厲：“三夫人艾氏沒有，艾老夫人卻是有，沈老太君和艾老夫人是閨閣中的手帕交。”

沈雪幽幽道：“手帕交，交到都做人家繼室的情分，倒是少見。”頓一頓，“都說我爹是長安第一少，當年還頂著鎮北侯世子的爵銜，長安城裡想嫁給我爹的貴女一定很多，吳氏挑花了眼都是可能的。艾氏雖為艾閣老的幼女，卻是在原配跟前執妾禮的繼室所出，按吳氏的稟性，不太可能因為手帕交就把自個兒獨一的兒子交出去，這裡面定有原因，”

沉吟許久，沈雪緩聲道，“世子大婚，侯爺卻留在並無戰事的燕嶺關，可見他對這樁婚事不太認可。艾氏嫁作沈家婦以來，對吳氏恭順孝敬，吳氏對她卻是不冷不熱愛搭不理，也就是說艾氏並非討了吳氏的歡心才做的沈家三媳，究竟是什麼原因讓吳氏罔顧夫君兒子的心意，執意允了艾氏進門呢，難不成艾老夫人也有舉世無雙的寶物？”聲音倏忽變冷，“只有一個可能，艾老夫人手裡捏著吳氏的短，吳氏不得不從。”

施大夫有些驚，更多喜，將軍說小主子反應快，果然！向前欠一欠身，施大夫說：“當年我們六人趕到長安，主子死了，將軍給我們看了二刀留下的血書，讓我們各自謀生，我們影衛營是玉家的家奴，生為玉家生，死為玉家死，主子不在還有小主子，將軍便安排我們在長安住下。”

施大夫甚是唏噓。“那是我們力量最弱的時候，戎楚一戰，我們五萬人只剩下兩萬，兄弟又去了六個，將軍本計劃用十年時間帶出二十萬人馬，助主子打回王城，殺賊王報國仇家恨，沒想到……主子七七之後，我們幾個沉下心來，漸漸覺得有些蹊蹺。沈老太君在鎮北侯府呼風喚雨，艾老夫人在閣老府舉步維艱，沈老太君再看重手帕交。也不至於不分裡外本末顛倒，我們就開始暗查。”

沈雪潑了杯中涼透的茶，倒上熱茶，站到水榭外，抬頭望著夜空星光點點。

暗查開始得很艱難。時間把很多事都給抹平了，人生地不熟的影衛們找不到一點兒有價值的痕跡，不得不走下策綁了艾老夫人。無論怎樣的威逼利誘，艾老夫人只一意裝傻嚎哭，什麼也不說，直到影衛們恐嚇說乾脆打殺艾氏了事。艾老夫人哭天搶地讓他們發誓絕不傷害艾氏，之後才將發生在二十六年前事情供了出來。

那年，南楚易諸侯王旗為帝旗。元帝親往長安城外十里長亭迎接征戰歸來的沈侯，年輕的沈侯白馬紅袍，吸引了無數少女的灼灼目光。未滿十四歲的吳氏對沈侯一見鍾情，發誓要嫁沈侯為妻，自此開始關注沈侯及其原配正妻錢氏的動向。

天元寺的荷花聞名長安。沈凱原百日那天，沈侯攜錢氏往天元寺上香賞荷。在天元寺。吳氏假扮給錢氏送茶的小沙彌，將一種名為美人果的果汁下在茶水裡。

天元寺後百畝荷塘，荷花盛開，山雲縹緲，疑似九天仙境，突來的雷雨驚得遊人紛紛逃往寮房。吳氏不顧踩踏的兇險故意摔倒，果然被沈侯拂開人群扶了起來，吳氏強作鎮定的笑顏令沈侯莞爾。

錢氏容色越來越昳麗，卻也越來越嗜睡，精神日漸萎靡，心智日漸衰減，有時竟似四五歲孩童，太醫也診不出什麼毛病，兩年後錢氏一睡不起。

再一年，在艾閣老的撮合下，吳氏嫁入鎮北侯府。

“美人果，”沈雪喝了一口茶，茶又涼了，一股涼意從口腔直入胃底，激得胃部一陣痙攣，深深吸氣，問道