就這樣，寧懷瑜憋著一肚子氣，和王府派來送禮物的下人一起，不情不願的去給寧四娘請安了。

不過他來的時候，卻見寧四娘拿著書信，面上猶有淚痕，而弟弟寧懷璧身邊的心腹下人，孟金墨滿身風塵站在一旁。

這是出事了？

寧懷瑜倒是歡喜，故作關心問，“這是出了何事？”

寧四娘冷冷一眼掃過來，“你弟弟的岳父過世了，你很開心？”

看嫡母眼神，便知她動了真怒。寧懷瑜到底不敢造次，收斂了神色。

“怎會？這，這也太突然了……”

寧四娘卻不願聽他虛偽的客套，徑直道，“我知你此番回了京城，定是要平步青雲的，我們也不敢沾你的光。只是壽寧侯府，也許你去走動！”

寧懷瑜頓時不幹了，“那是為何？母親既然許了芸兒的婚事，便是姻親，自要多多走動，才顯親熱。”

就算他對嫡母諸多不滿，但對這門親事，寧懷瑜也是十分滿意的。

別說女兒嫁的是秦家二房唯一庶子，正經有進士功名的名門子弟，就算要給壽寧侯做小，只要昌樂公主容得下，寧懷瑜都是喜聞樂見。

正想跟秦家好好熱絡熱絡，偏生被寧四娘打斷，這讓寧懷瑜如何甘心？

可寧四娘道，“那你還是我的長子，把老母丟下幾年，獨自赴任，你於心何忍？如今你既回了京城，要不要尋個地方，把我接去，朝夕侍奉，略盡孝道？”

寧懷瑜，再一次被噎住了。

打小，他就敬畏這個嚴厲的嫡母，巴不得離得越遠越好。

如今，他好容易成家立業，做官遠離了嫡母，哪裡肯再回到寧四娘跟前聽訓？

可寧四娘頂著個嫡母的頭銜，若要當真管教起他來，他是半點法子也沒有的。

所以寧懷瑜只能妥協了，“母親既如此說了，那兒子只好聽命。不過我可以不去秦家，那秦家若來找我怎麼辦？總不能趕出去吧？”

寧四娘嘲諷道，“只要你自己不貼上去，正常的官場走動，我也不攔你。但若是你走動得太過親密，說不得我也只好病上一病，請你回來侍疾了。”

寧懷瑜鐵青了臉。

要是嫡母生病，要兒女侍疾，他連官都沒法做的。想要在這個精明的嫡母眼皮子底下搗鬼，只怕是不可能了。

既然達成了協議，寧四娘也不難為他。

命人請出寧芸順哥兒，拜託親爹大伯，讓孩子們盡到孝道，就讓寧懷瑜回去快活了。

只她也提出，過幾天寧懷璧就要回京，到時就是裝，一家子也得裝出個兄友弟恭來。

這點寧懷瑜還算知道輕重，應下就走了。

可他一出門，順哥兒便失望的問，“大伯怎麼都沒問一句大姐姐？”

寧芸的眼淚，唰地就落了下來。

她是好運，年紀稍小，給寧四娘留在身邊護住了。只可憐在宮中苦熬的寧萱，連小堂弟都記掛著她，偏親爹問都不問一聲。他大概都忘了，自己起復的官位，還是拿女兒送進宮才換來的。

寧四娘又是傷感，又是欣慰。

庶長子不懂事，幾個孩子倒是乖巧。所以她也不隱瞞，跟他們說起家事。

“你們夏家外祖年前就過世了，好在順哥兒你父親母親回去得及時，見到了最後一面。因怕家裡難過，一直沒說。如今他們也快回來，大概就這七八天吧。

只這回你母親是傷心壞了，一路病了好幾場。又怕誤了你二叔的假期，趕著回京，說不得憔悴成什麼樣了。我原想跟你們二姐姐說一聲，讓她派個人去迎一迎。又擔心她按捺不住，要親自去接，見了你二嬸那憔悴模樣更加難過。所以芸兒，我想將此事拜託給你，行麼？”

原本，有寄居寧府的齊瑞華和夏鸞兒在，讓他們夫妻跟著跑一趟是最合適不過的。

但開春之後，有個頗有名氣的大儒到京郊鄰縣的一所書院講學。寧四娘得到訊息，忙叫齊瑞華去了，夏鸞兒也跟去照顧他了，是以家中無人，不得不讓個閨中少女出面。

寧芸忙道，“自然是行的。我也大了，該幫著家裡分擔些的。況且祖母必是把丫鬟婆子安排得妥妥當當，我也就是露個臉的工夫。”

順哥兒道，“祖母，讓我也去，我也能幫忙的！”

可寧四娘搖頭道，“不是祖母攔著你盡孝，你到底小了些，前些天又病了一場，咳嗽都沒好斷根。如今你母親正傷心著呢，若見了你，還要為你操心。橫豎不差這幾日，你就好