黎河和黎湖兩兄弟，也都慚愧地垂著頭。他們知道，堂弟黎池選擇回去進入縣學，還有要指導他們學習讀書的緣故在。

黎池灑然一笑，“爹，還有兩位哥哥們吶，家境富裕的讀書人自有他們的優勢，也相應自有他們的求學之路。可像我們這樣家境欠佳的學子，也有我們自己的求學之路，我們不用羨慕他們，也用不著自輕自賤。

他們有天然的優勢，我們也有我們的韌勁，我們靠著這一股韌勁，不怕辛勞、刻苦求學，未必比他們差多少。比如我，不也比他們考的好嗎？”

富有富的生活方式，窮有窮的生存法則，總不能因為窮就把人的志氣也丟掉了。人窮可以，卻不能志短。

黎池並不善於、也不時常給人灌雞湯，只是在兩個堂哥這樣的年紀，還是需要聽一聽這樣的套話，喝幾碗心靈雞湯。

“小池子說得對！”

“對！人窮志不可短！我們就要有比他們更大的韌勁，相信即使貧窮，也照樣能考好！”

果然，是還沒有喝厭心靈雞湯的年紀啊。黎池暗想。

……

出發後第四天早上，黎池他們到達浯陽縣，沒有做停留，就又往黎水村趕回去。

等他們午後時分趕到村裡時，一路上竟然都沒有遇見幾個人。三人一路心懷疑惑地回到家，看見自家院子裡外都圍著一圈人時，這才有了答案。

黎池他們正想開口讓圍住院門的村民讓讓道時，發現了他們的二奶奶就一聲高喊：“唉喲！！！可巧了！我們黎案首回來了！”

這一聲吆喝，真是又高又尖！

黎池忍住想要用手指掏耳朵的慾望，對這一位在他這輩子上學第一天，就間接造成過自己左邊屁股留疤的二奶奶，笑一笑打招呼道：“二奶奶。”

“唉喲，我們小池子回來了啊！”

“哎呀，這不是我們秀才老爺嗎？可真巧了。”

“可不是巧了，這前腳報喜的官差老爺才到，後腳小池子他們就回來了！”

……

黎池面帶熱情燦爛的笑容，在裡裡外外圍了好幾層的村民中穿行，一邊走一邊同他們頷首打招呼。

這場面，讓他回想起了以前下鄉視察的場景，只是相比起來這些鄰里親戚要更加熱情，更加真心實意地為他高興。

終於，黎池一行四人進到了屋裡。

北邊屋裡的正廳中，上首坐著兩個身穿衙役班服、腰配棍棒的衙役，左右兩邊的幾把椅子上坐著黎鏢、黎橋和黎林，看到黎池他們回來了，紛紛看向門口。

黎池看向坐在上首的兩名衙役，神色不變，進門後就向陪坐在下首的黎鏢走過去。

黎池一撩衣襬，雙膝下跪，然後膝行至黎鏢跟前，伏地磕了一個頭，“爺爺，孫子黎池回來了，總算不負爺爺、家中和族中期望，此次院試得中案首！”

黎池歸家後的這一跪，讓內外圍觀的村民一時間感慨四起。

“黎鏢家不容易啊，但現在小池子終於有出息了，也就好了……”

“唉喲，小池子真是又爭氣又孝順啊！真是一個好孩子，哪像我們家那個……”

“黎池這孩子，既才識過人，又純孝懂事，是個好後生！”

……

跪過爺爺黎鏢之後，黎池又膝行至大伯黎橋面前，彎腰拱手行了一禮，“大伯，侄子黎池謝過您的照扶。”

在大伯黎橋將他扶起之後，黎池又膝行至二伯黎林坐前，依舊彎腰拱手行了一禮，“二伯，侄子黎池謝過您的照扶。”

直到這時，廳中眾人才反應過來，無不胸中激盪、眼冒熱意，由黎鏢領頭，連忙上前去想把跪著的黎池扶起來。

黎池沒有起來，而是朝著跟在他身後進門、還未落座的黎棋，伏地磕了一個頭，直起身後道：“這些時日，您跟著不孝子黎池前後奔波，讓您受累了。”

黎棋連忙去扶兒子，他沒有想到兒子還有這一出，感動得都有些手忙腳亂了，“小池子……黎池，你快起來！爹，爹為你做這些不是應該的嗎？還這麼客氣做什麼！”

爺爺黎鏢、大伯黎橋和二伯黎林，也紛紛說道：

“小池子，爺爺很欣慰啊……終於看見你小有所成了，只是我們都是一家人，就不用講究這些虛禮了。”

“哎嗨，是啊，都是一家人，小池子你還這麼客氣！”

“是啊，一家人相互照顧本就是應當的，你還這麼鄭重地謝過二伯我做什麼！”

黎池