朝行夜宿，一行人在四天後到達臨濠城外，與黎江和黎河他們分開後，黎池他們又繼續往省城趕。

又三天過後，黎池他們到達了省城——省府淮陰府的淮陰城。

淮陰城是南北大運河與淮水交匯處的一個大城，是運河上四個漕運樞紐和鹽運要衝之一，黎池這世目前見過最繁華的城市就是它了。

黎池他們到達淮陰城，先是結清了租用驢車的車資，確認過趕車的夥計自有去處之後，就拿著縣城四寶店徐掌櫃的一封書信，往淮陰城的四寶店找過去。

這淮陰城四寶店開在省城，理應比浯陽縣四寶店的級別要高，可在接待客人方面也都是一樣的標準。

黎池他們找過去，店裡迎客的書童問清緣由後，就把信拿進去給他們掌櫃的了，並沒有看清或怠慢他們。

沒過一會兒，一個體型微胖、氣質儒雅的四十多歲男人就從後面出來了。要不是臉部樣貌不同，黎池差點就要將他認成徐掌櫃了。

氣質體型都與徐掌櫃相似的陳掌櫃，說是徐掌櫃在信中請託了，讓他幫忙給黎池他們找個落腳的好地方，並且對他們照應一二。

黎池和黎棋都道謝過之後，陳掌櫃就帶著他們，來到鄉試考場即貢院所在的那條街上，在貢院大門正對方向的街對面一處院子外停住。

陳掌櫃拿鑰匙開啟門，“黎公子，你們看看這院子如何？距貢院不過上千步的距離，裡面用具擺設一應俱全，打掃得也還乾淨，直接住進去都使得。”

“這院子再好不過了，真是勞煩陳伯父了。”黎池拱手道謝，還很嘴甜地稱呼他為‘陳伯父’。這就跟前世叫‘哥姐、叔叔阿姨’套近乎一樣，從徐掌櫃徐伯父那裡算起、喊他一聲‘陳伯父’，也並不唐突人家。

“哈哈，黎世侄這聲‘伯父’我就受著了！”

“只不知陳老哥這租院子的價錢是？”黎棋問道。

“黎老弟你們是老徐託我照應的，以我和他的關係，我也不會格外喊高價，那就300文每天。你看如何？”

黎池府試時住的是200文每天，院試時住的特惠價100文每天，可那還是環境嘈雜、多人共住的客棧。

300文每天，這個價格租到這樣位置好又安靜的小院子，是真的實惠。說不定，都與外面客棧的價格差不多。

黎棋哪還有不樂意的，自然立即就答應。

陳掌櫃管著省城中的偌大一個店，也不是一個閒人，帶黎池他們到地方後又帶路簡單看過院子，就將鑰匙給他們後告辭離開了。

送走陳掌櫃，三人又仔細地看了一遍這院子。

院子類似四合院，一共有北邊正房、東西兩廂和倒座房，共計四間可以住人的房間。且這四間房還是裡外打通了的，起居待客都可以的寬敞大屋子。屋裡陳設說不上華麗，但文雅大氣，環境真是很不錯的。

黎棋看後非常滿意，“幸好有徐掌櫃託朋友幫忙，不然我們哪裡去找到這樣好的院子？否則我們就要去擠客棧了，那地方事多、也嘈雜得很，很影響小池子考前休息的。”

說起影響休息，黎棋想起趕路時黎池似乎精神有恙的樣子，於是擔心地詢問：“小池子，是不是身體有哪裡不舒服？我看你精神頭不太好。”

也許是秋天氣候乍寒忽暖地切換，路上又吹了風，黎池最近幾天的確感覺身體有些無力，“沒事的，只是趕路疲累沒休息好，好好睡一晚上也就好了。”

黎池不想他爹擔心，況且他不管是前世還是現在，都沒有身體一不舒服就去看醫吃藥的習慣，拖上幾天，小病小痛的自己就好了。

“沒事就好。”

一晚上休息過後，第二天在黎湖的陪伴下，黎池前往貢院辦理鄉試手續。

辦理手續的地方並不在貢院裡面，而是在一牆之隔外的一個專門闢出來的地方。黎池他們到達之後，外面已經排著長長的幾十人的佇列了。

“不是說報名鄉試的時限是五天？怎麼今天還這麼多人？”黎湖震驚而疑惑地問。

“我們江淮行省轄下八府，根據每府收繳上去的賦役數額和戶籍人口，如同上縣、中縣和下縣之分一樣，這八個府也有高低大小之分。而與之對應體現在科考上的，就是每個府錄取的秀才名額不一樣。

我們臨淮府不過排名居中，在我考院試那屆，就有二十五人了，再還有其他府的秀才，僅僅一屆我們省就有三四百秀才了。

更何況並不是每屆的全部秀才都透過鄉試考上舉人了的，考上的不過十