候不多。

“應該安全的，我大哥二哥伸手不錯，我們會留意的。”林子見荷香流露出怯懦的神情，自己瞬間高大起來。

“謝謝林子哥，你慢走。”

“好。”他木納地轉過身，三步並二步地快步離開了。

林子回到家，將收來的銀子交到他娘手裡，回頭看著他爹欲言又止，範當家的看出苗頭，喝道：“林子，乍的了？是不是在那大院子裡受到委屈？”

“爹，沒有，我只是想再去接著唸書。”林子知道自己家裡的經濟狀況，一戶莊稼人要想供一個讀書人是相當困難的。讀得出來倒好，要是讀不出來，一家上下都白忙活了。

範當家的瞅瞅林子再瞅瞅小兒子華子，說道，“華子，你想不想去唸書？”

“爹，我現在不想去，林子哥想去就讓他去吧，我們一家供他一個還是能應付。”華子羨慕地看著三哥，本來新來的東家給他們看院子的錢不少，不用勞動只憑幾個女人打掃院子一月就掙不少錢，他正想給他爹爹提出從新去上學，哪想現在三哥先提出來了，就只好將話嚥了回去。

“好，林子先去唸吧，你大哥二哥伸手不錯，農忙過後，叫你二哥進城看看，看有沒有誰家要護院的，如能再掙份兒錢回家，也讓華子一起去唸書。”範當家的剛才看到華子失望的眼神，便說了這翻話。

“爹，剛才大院子家那丫頭說她們晚上有些害怕，我說我家大哥二哥會伸手，讓她們不用擔心，我們可以讓蘭兒問問他們，他們在城認識的人多，看哪家要護院？”林子見爹不但不反對他去唸書，還同意寬裕時讓華子也去唸書，心裡自然高興。

“嗯，你問問蘭兒。”他爹哼哼兩聲，揹著手進了屋。

第二天天剛矇矇亮，婉奴他們留下奶孃，駕著馬車向南濟城奔去。

經過兩天的行程，來到春暖花開的南濟，找了一處客棧住下，從店家那裡打聽京城禮部尚書的母親馮氏的孃家在何處，在當地，如此顯赫的人家，一問便知。

南宮婉奴主僕四人來到南濟城東郊，馬車駛到一處豪門宅院前停下，從門口跑出一名家僕，問明來意，便應聲進去稟報。

須臾，一個婦人攙著一位花白頭髮的老頭迎了出來，他眼睛帶著欣喜地瞅著他們詢問，“你們是？”

婉奴很有禮貌地上前一禮，恭敬地回道：“小女是南宮浦家二小姐南宮婉奴，路過南濟，特地前來拜訪您老人家。”

“哦，是南宮大人家的二小姐，幸會幸會，裡面請，裡面請。”馮老夫人的弟弟馮忠耀熱情地請他們進屋，一邊招呼一邊叫夫人熱情款待。京城來的客人見面多一分親。

婉奴一行跟隨著馮老來到正廳，宅院看不出豪華，但木製的宅院看上去帶著田園風情，給人耳目一新，與婉奴他們的鄉下宅院有異曲同工之妙。

丫頭隨即送上熱茶和點心，恭敬地站在一旁。

“婉奴姑娘，請品嚐我們作坊自制的點心，用料粗糙些，自然是比不過京城的食物。”馮忠耀請婉奴坐下後，介紹起自家的糕點，女孩子自然是喜歡甜品的。

“馮老客氣了，自制的東西淳樸，應更據風味。”南宮婉奴向賀媽媽恆乙示意，他們各送上一口箱子，擺到馮忠耀旁邊的桌子上開啟，婉奴介紹道，“馮老爺子，這箱是你姐姐馮老夫人讓我帶給您老人家的藥材，這一箱補品是婉奴孝敬你老人家的，希望您不嫌棄。”

“好好好，今天真是貴客臨門，婉奴姑娘客氣了，快請坐，你們幾位都坐，不用拘禮，這麼遠道而來一定都累壞了。”馮忠耀招呼他們主僕坐下，回頭對他夫人吩咐，“夫人，快讓人到廚房多加幾樣菜，定要豐富些。”

“是，老爺。”看他的夫人很溫順，剛才還以為是侍奉的老媽子。

他們吃過午飯，婉奴向馮老爺子家常，談到了馮老夫人帶著孫子到南宮府送聘禮之事，話很投機，其樂融融。

“老爺子，你家書房在哪？我家這位恆乙書生離飯可以，離書本不行，離了書就渾身不自在。”婉奴側頭向恆乙眨了眨眼，與馮忠耀聊得話語投機，隨口就說出請求。

“書房？哦，書房就是後面，恆公子請跟我來。”馮忠耀起身做了個請的姿勢，提著衫子走了出去。

婉奴跟在恆乙旁邊，輕聲叮囑道：“注意賬本的位置。”

恆乙若有所思地回頭看著婉奴，輕輕點點頭。

他們踏進書房，書房有三四十平方寬，佈局清雅，除書架外，還有幾幅字畫和一些古玩。