自己將來的錦繡前程！小姐不要急，咱們總會有辦法治她的！哼，她以為成了張家的義女，就能飛上枝頭做鳳凰，想得美！”

聽到丫鬟這般說，那位嚴家小姐似乎輕笑了兩聲，隨即便慢慢地開始沿著小徑往外走：“綠綺，你這話倒讓我想起了個人。”

“小姐想起了誰？”

“想起了一隻真鳳凰。”嚴馥珍扶著綠綺的手，微垂眼眸，漫不經心地整了整衣角，“若不是橫空殺出來一個沈芊，這位大約早就是名正言順的皇后了。”

綠綺恍然大悟，聲音都高了些：“姑娘說的是，宋小姐？”

嚴馥珍聽到這話，眉頭幾不可見地皺了一下，說起這宋睦和，她從小就嫉妒，但比起輸給一個出身低微還與她有仇的女人，輸給宋睦和反倒要有面子得多，她輕哼了一聲：“是呢，我這位小表妹，容貌才華、家世出身，哪一條不是數一數二？更遑論宋首輔是扶持陛下登基之人，如今又得陛下親自遣人去迎他進京入閣……這皇后之位，從來就沒有什麼二選。”

綠綺滿臉笑意：“這麼說來，那蛇蠍女人再怎麼折騰了，也是竹籃打水一場空啦！”

“草雞和鳳凰，陛下弄糊塗了，群臣可還沒糊塗。”嚴馥珍越走越遠，兩人交談的聲音也漸漸地聽不清了，“京城裡頭沸反盈天的，我瞧著，多半不是擔心那沈家女會登後位，而是擔心陛下被她迷了心智，大周朝又會出一個禍國殃民的貴妃！”

“那女人哪裡有資格做貴妃……”綠綺鄙夷的聲音慢慢消散在飄雪之中，兩人的身影也出了角門，再也看不見了。

蕊紅撐著身子，慢慢地從地上站起來，小心確認了嚴家小姐兩人都已經離開了，她這才連忙伸手去扶還趴在地上的沈芊：“姑娘，您不要聽這對主僕胡說八道！這些大家小姐真是讓人大開眼界了，剛剛宴會上是何等端莊賢淑，沒想到背後竟然如此……如此……心性惡毒！”

蕊紅拉著沈芊的胳膊，連用了兩次力都沒能把沈芊拉起來，她頓時有些慌張了，以為沈芊真的被嚴家小姐的那些話傷到了，她忙又急聲勸慰：“姑娘，您不要多想，嚴小姐和您有仇，她怎麼會盼著您好呢？必然是怎麼刻薄怎麼說，您千萬別聽她的呀！姑娘，您要相信陛下，什麼宋小姐、唐小姐，什麼身份家世容貌才華，陛下從頭到尾只想娶您一人啊！”

蕊紅焦急地噼裡啪啦說了一通，趴跪著的沈芊終於僵硬地動了一下：“哎哎哎喲，我的腿……我的腿，快來幫我掰一下，抽筋了抽筋了！”

蕊紅聞言無奈苦笑，好吧，她為啥每次都不長記性——她家姑娘是粗神經啊粗神經！什麼傷春感秋，還沒一頓火鍋能讓她記得久！

沈芊繃著腿，在蕊紅的幫助下終於從跪變成了坐，她一邊使勁把大腳拇指往自己的方向掰以緩和抽筋感，一邊低著頭輕聲慢語說了一句：“所以，你知道張大人認我做義女，是小曜示意的，而他們的目的只是為了好讓我當皇后，是嗎？”

蕊紅扶住沈芊的手猛地一僵，瞬間便覺得背脊生涼：“姑娘……奴婢，奴婢不是故意瞞您的，奴婢以為您知道……”

“哦。”沈芊依舊低著頭，使勁掰著自己的大腳趾，便掰還便抬頭笑，“我以前經常睡著睡著，小腿就開始抽抽，這個時候我就會半夢半醒地掰自己大腳趾，爭取在徹底抽醒之前把它壓回去。”

沈芊說得開心，蕊紅卻顯然是笑不出來了，她滿腦子都是沈芊那句輕巧中帶著冷意的話，極其不安。

“好啦，不抽了！”沈芊笑著站起身，從角亭裡走出去，“走吧，她們賞梅大約也該賞完了，午宴該開始了。”

“是。”蕊紅低著頭，快步跟上。

午宴很盛大，宴會上的果品膳**致美味，宴會上的絲竹管絃有如天樂，然而，沈芊卻一直都在走神。她的禮儀是得體的，她的表現甚至比平日更好，連一直微笑著的僵硬感都沒有，然而，她全程恍惚又迷茫，心情就像一罈被棄置的酒，原本濃郁的香氣變成了腐臭的酸霧，原本醇厚的口感變得苦澀而幹麻。她甚至全程都不敢去看朱夫人的眼睛，唯恐自己控制不住地問出一些不合時宜的問題。

熬人的午宴終於結束，客人們一波波地離開，沈芊也強笑著以身體不適的藉口，向朱夫人和張大人告了辭，一個人慢慢悠悠地回了自己的小院子。

“姑娘，你午膳沒吃多少，要讓小廚房再做一些嗎？”蕊紅站在院中，神情愧疚又難受。

“我不餓，只是有些累，讓我先睡一會兒吧。”沈芊轉頭對蕊紅笑了笑，眸中卻帶著顯而易見