王老爺明白，這是他要獨立出去的意思，老頭非常難過，但卻對劉應東的計劃很支援，覺得這樣也好，他老了，將來的世界是兒子的，合不來，乾脆好散。

劉應東和葉兒，一個幫他販馬，一個為他建立了細布生產的基礎，既然劉應東要買草地，那今後發展的方向就是養馬販馬了，王老爺提出，給他倆一千六百兩銀子，讓葉兒退出細布生產，他們還可以拿這筆錢，買更大的一塊草地。

在劉應東的概念裡，根本沒有智慧財產權這一說，他拒絕了。

王老爺更加感動，甚至有些惶恐，覺得自己給錢太少了，他又給劉應東商量了幾次，還讓郭媽媽找過葉兒。

這個時代，哪裡有什麼智慧財產權？葉兒看到南方仿冒產品質量一天天攀升，自然不敢接王老爺這麼大筆銀子，最後還是老爺子好說歹說，劉應東要了五百兩。

日子就在一天天忙碌中過去。眨眼間，年節過去，迎春花剛謝。桃杏的枝頭便綻出點點紅骨朵。

在葉兒激動的期盼中，踏上了去往西府的道路。春天時冷時熱，她不敢冒險，把正兒委託給了商嬤嬤帶。

劉應東帶著王家幾個下人，葉兒坐馬車，他們都步行，一路往西。坐船渡過數里寬波濤洶湧的瀾江，就進入了西府的地界。西府的府城。叫安平。也不知道是名字起的好，還是西府的官員清正廉明，反正安平城裡一片平和喜樂，繁華異常。不僅有卷卷頭髮高鼻深目的韃靼人，甚至有藍眼睛白面板的胡人，他們說著生硬的漢語，和當地人討價還價做生意。偌大的安平城，不知道有多少街道，開了多少店鋪，劉應東帶著葉兒在這裡轉了一天，還主要圍繞著騾馬市，都讓葉兒暈頭轉向。找不到北了。

呵呵，看到太陽從北方落下去，心裡明明知道拿就是西。可感覺卻告訴她，那是北，這經歷，葉兒還是第一次有，讓她既覺得詭異，又有幾分興奮。迷失方向竟然是這樣的啊。

在安平城裡。只待了一天，他們便繼續出發。第三天便進入了大草甸子。黃嫩嫩的草芽剛剛冒頭，平緩的草甸子一眼望不到邊的綠意瑩然。

看到葉兒好看的菱唇驚訝地張成o型，劉應東忍不住笑了“喜歡嗎？我第一次來，覺得心都跳得可快了，若是能在這裡生活，每天養養馬，看你帶著孩子玩樂，那日子肯定特別美好。”

葉兒點頭。

天快黑的時候，他們來到一個小村落，郭家馬莊。這一片草地都是郭家的，馬莊裡住的，自然是郭家的莊頭和奴僕，在這裡幫主人養馬。

郭家馬莊莊頭姓田。田大媽把葉兒安頓在她住的院子裡，劉應東則借了馬匹，騎著去各個馬莊挑馬。

田大媽知道劉應東想在這裡買草地的打算，她給葉兒說了實話。

“很難！整個西府，只有沿著尚嶺這一片，因為雨水少，不能種莊稼，才劈成草地的，五百多里，也就七八家大戶分了，不會有人出售的。”

“一點兒希望也沒有嗎？”

看到葉兒臉上失望的神色，田大媽指了指南邊山跟前：“那邊，幾十年前發洪水被衝了，成了石頭攤子，是陳家的草地。草兒稀稀拉拉的，只能養羊，陳家不想要了，放出話來要賣，好的都讓人買走了，剩下一點兒要價很便宜，百兒八十兩銀子的就可以了。”

五天之後，劉應東回來了，他在各家定下了馬匹，由馬莊的人後天送來，特地留下一天，就是要去看看田大媽說的那塊草地。

“我和你一起去吧，不能養馬，咱養羊也行啊。我帶著孩子養羊，你繼續販馬，不也挺好的嗎？”

“呵呵，虧你想的出來。常家馬莊的莊頭，也是這麼說的，我才想著去看看。只有守在這裡，才有可能買到草場，我一年來這麼幾回，就是有人賣，也根本輪不上我們。”

他愛馬，哪怕不是自己的，能看到也覺得舒服，留在這裡，他就留下了一份希望。

葉兒不會騎馬，劉應東就把她抱坐在懷裡，從郭家馬莊往南走了將近一個時辰，才進入陳家地界。

剛開始草還算茂盛，再往裡面，一個被洪水沖刷出來的巨大扇形的石頭灘，佔據了草場的中心，扇形的邊沿還有點點綠色，中心地帶的石頭能有牛頭大，白花花一片，連一點希望也沒有了。

當年那場洪水該有多大，竟然衝出數里長的石灘？

劉應東用手裡的钁頭在中心的地方刨了刨，石子起碼有一尺厚，他失望地嘆息一聲。雖然兩人事先也有預料，若是容易改造，陳家早就動手了。但眼下真的看到了，心裡僅存的