個心得：“節用最關治道！”秦滅漢興，如果不是文帝的儉樸，何來以後的盛世？“開元之治”媲美貞觀，只以玄宗不知節用，幾年工夫，就召來安史之亂。同時他也深深體察到，多少有抱負、才具的好官，原可以暢行其志，把自己的分內之事，處理得井井有條，處處妥貼，只以不知節用，在取予之間不謹，或則清譽有玷，受人扶制；或則一時收功，留下後患，特別是地方大僚，犯這個毛病的很多，像胡宗憲，能用俞猷、戚繼光平定東南沿海的倭亂，但起居奢華，擬於王侯，一方面造成奢靡的風氣；一方面又造成了賄賂的風氣，貽害無窮。看到了這一點，湯斌不須立志，自然而然地就能夠甘於藜藿。

湯家，很快地又顯得熱鬧了；湯斌娶了馬秀才的女兒，是個極賢德的妻子，婚後一年，生了兒子。依照族譜中的排行，湯斌這一輩用“文”字，下一輩用“水”字，湯祖契替長孫取名為湯溥。

湯斌的堂弟，也就是他那死在歸德的叔叔的兒子，流落在曹州府，為一個鄙吝的土豪所收養。那土家知道湯祖契到處在打聽侄兒的下落，曾有話傳出來，不惜任何花費，但求尋著侄兒，因而把這個湯家的少年，視作奇貨；偽造了一張契約，說湯祖契的弟弟，是把侄兒子賣了給他的，數年衣食，所費不貲。這樣經過多次的談判，託人居間調解，湯祖契才能把侄子贖了回來，為他娶妻，同時還分了兩百畝田給他，希望他能撐起自己的門戶。

然後，湯祖契自己也續了弦；那是出於湯斌的勸諫。湯祖契雖是望五之年，身體卻異常健碩；但老來無伴，而且有些起居瑣事的侍奉，又非兒媳婦和侄女兒所能盡心，湯斌覺得父親應該有個伴，而他又是不主張納妾的，所以表示希望有一位繼母。

他的繼母姓軒，是個老小姐，嫁了湯祖契覺得相當稱心，因為那一雙比她小不了幾歲的兒子兒媳，對她盡心盡禮，異常敬重。不久，軒夫人生了一個女兒，湯斌則又生了一個兒子；人丁興旺，而且上慈下孝，越發顯得一片發皇的氣象。

就在這儉樸安定的幾年中，湯斌在學問上已大有成就；他是個於書無所不窺的淵博之士，但他沒有陷溺在書城中，而且對那些成天鑽人書本里，不問世務的人，不以為然。

因為正心誠意的理學，往往流於空談，“平時袖手談心性，臨危一死報君王”，試問於世事何補？還有一班學者，以考據的態度，窮年兀兀，去分辨朱熹和陸九淵的異同，以及宋朝程、朱一派和明朝王陽明一派如何牴觸？於是門戶之見，頑固不化；信奉程、朱的，只要罵王陽明，就算是衛道之士。這種態度，在湯斌看來，根本就不是有用的讀書人。

因此他有幾句話，成為當頭棒喝：“學者讀書，不務身體力行；專為先儒辨同異，亦是玩物喪志。”因此，他不薄程、朱，而更信服王陽明，因為王陽明是知行合一，能夠將他的讀書心得，經世致用的人。也因為如此，他不願做個隱士；同時他覺得必須應考人仕，只有透過這條途徑，他才有為生民造福的最大的機會。

於是在中了舉人以後，他在順治八年秋天進京，參加順治九年春天的壬辰科會試，中了進士。從這年開始，恢復明朝的制度，從進士中揀選庶吉士——一這是專為造就第一等人才的辦法，大致起於明朝永樂年間，選取新進士中，才資英敏而年輕的，在文淵閣讀書，待遇非常優厚，由司禮監供給筆墨紙張；光祿寺預備早晚膳食；禮部供給蠟燭燈油及月俸；工部在皇城內東華門附近找一所寬敞的房子，以供住宿，皇帝時常到文淵閣親自出題考試，檢視學業的進度。五天休沐一天，放假出宮；派太監及錦衣衛官員，隨行照料。

到了天順二年，定下規制，不是翰林出身不能當宰相；因此，被選為庶吉士的，號稱為“相儲”。但庶吉士並非每科都選；最初是隔一秋選一次，以後或者三科並選，或者數科不選，甚至有九科不選的。

進士膺選為庶吉士，稱為“館選”，人館就學，便稱“開館”。館中有資深的翰林指導，名為“教習”，三年學成“散館”；當然要經過一次考試，成績優良的，留在翰林院，謂之“留館”，授職為編修或檢討，通稱為“翰林”，其次則授職給事中或御史，是為“言官”。

清朝開國，在順治三年開科取士，以後又有四年、六年兩科，總計取中的進士已有一千一百人之多，而始終未選庶吉士；到了九年壬辰科試畢，便有人建議恢復，按照省分的大小遴選，直隸、江南、浙江大省，每省各選五人；河南算做中省，只選四人，湯斌就是四人之一。

在這三年中，湯斌如人寶山，只愁取