部已備了四十副繩索，五十枚禁止犯人出聲的“口啣”，四十名劊子手，這更見得絕無生理了。

哪知出得南角門，並非五花大綁，直赴宣武門外菜市口的刑場，而是被押解到太和門說皇帝還要親審。這時候各人的想法就不同了，有的認為還有一線生機；有的疑惑親審之後處決，而在受審時還要受一頓刑罰，因而嚇得便溺齊出，亦大有人在。

皇帝親審，事非小可，刑部、大理寺，以及內延侍衛，無不到場伺候；律例中規定的刑具，應有盡有，打的打，夾的夾，一時巍峨莊嚴的九重宮闕，變成鬼哭神嚎的修羅道場。皇帝不忍看此慘相，回面向裡；只命侍衛往來傳話，亂糟糟、急匆匆，什麼也沒有問出來。

御審等於未審，唯一的結果是：皇恩大赦！侍衛傳旨：“人命至重，恐其中或有冤枉，特命提來，親行面問。本當依議發落，但多犯一時處死，於心不忍，俱從寬免死；各於長安街重責四十板，流徙尚陽堡。”

這下三魂六魄飄蕩在半空中的四十人犯，還如起死還陽。只是死罪可活，活罪難逃；想到“重責四十板”這句話，不免又心膽俱裂了。

等皇帝起駕，人犯又被押往長安街行刑；刑部在當街設下公案，刑部三堂官親臨監視。名單上第一名是王樹德，卻已無法受刑——早兩個月已死在獄中；流言藉藉，說是大學士王永吉怕他侄子招供，會牽涉到他身上，買通獄卒暗殺滅口了。

第二名就是陸慶曾，他是明朝嘉靖二十年的狀元，做過禮部尚書的陸樹聲的孫子；少負才名，家境優裕，住宅頗擅園林之勝，以享譽三十年的老名士，大可優遊納福；只以不甘寂寞，特以貢生的資格，參加北闈，結果招來了這麼一場破家的大禍，而且還要受辱，所以監視的刑部堂官，不免相顧嗟嘆！

如狼似虎的刑部差役，卻無憐才恤老的念頭；兩板子下去，只見血流滿地，人已不會出聲了。

刑部侍郎杜立德大怒，拍桌而起，撩著袍褂下襬，直奔行刑的差役；刑部官看他眼紅如火，鬚髯抖動，大驚失色，趕緊攔住差役，不叫再打。

“混帳東西！”杜立德用一口京東土音，指著差役大罵：“皇上要饒他們的命，你們必欲置之死地，是有意不遵旨不是？”

這個大帽子扣下來，誰也吃不消；司法連差役一起跪了下來。

“雖說重責四十板，皇上的意思不過羞厚羞辱他，你們怎麼可以下這樣的重手！立斃杖下是哪個抵罪？”杜立德一腳踹了過去，“你們不聽我的話，我踢死你們！”

就因為他這樣大發雷霆，大大減輕了那四十人犯的皮肉之苦。

北闈案以人犯遣戍奉天尚陽堡作結束；南闈案則猶在審問之中。

“你叫什麼名字？家住哪裡？”

“犯人名叫吳兆騫，字漢槎，江南吳江人。”

“看你年紀輕輕，一表人才，前程正遠，如何不自愛惜，甘蹈法網？到底是如何通的關節？從實招來！”

“天大的冤枉！”吳漢搓哀聲喊道：“犯人詩禮傳家，從不敢做非法之事；闈中文字，盡出精心結構，實不曾透過什麼關節。”

這位問官，出身滿洲八大貴族之一的瓜爾佳士，隸屬“上三旗”的正黃旗，名叫安珠瑚。入關以後，曾從豫親王下江南，親見史可法在揚州殉難。

安珠瑚這時的官職是刑部江南司郎中，正為主辦南闈案的司官。此人性情平和忠厚，深通漢文，所以對漢人頗有好感；又因為轉戰吳楚各地，頗沾染了江南愛慕風雅，憐才惜土的習俗。當時聽得吳漢槎的供述，便點點頭說：“我也知道你是神童，與你兩個哥哥，同有‘江左之鳳凰’之稱，這句話是誰說的？”

“是吳祭酒的謬讚之詞。”

“對了，是吳梅村。”安珠瑚接著便唸了一首詩：長沙寒倚洞庭波，翠嶂丹楓雁幾過，虞帝祠荒聞野哭，番君臺回散夷歌；關河向晚魚龍寂，亭障凌秋羽檄多，牢落楚天征戰後，中原極目奈愁何？

唸完，安珠瑚問道：“這是你十三歲那年做的詩，是不是？”

“是！”公堂上能夠談詩論藝，吳漢槎的心情便輕鬆了，從容答道：“原作一共八首，是仿少陵的《秋興》八律。少年胡說，請大人指教。”

安珠瑚謙虛地笑笑，接著又問：“你現在能不能馬上再做一首？”

吳漢槎便即答道：“遭命，請大人出題。”

“自然是即事。”

“請大人限韻。”

安珠瑚想了想說道：“就是‘囚’字吧！”