聲的當口，又見張亮基、胡林翼，以及合城的大小文武官員，紛紛而至，都來問候曾國藩了。他們二人，只好暫時退下。等得張胡二人慰問曾國藩之後，又將張玉良這人拔升省防統帶。

張玉良謝了退去，他們方才上去對著曾國藩謝了保護不周之罪。曾國藩方始又對張胡曾三個說道：“今天晚上的去攻賊營，本也不過出之連日困守孤城的悶氣而已。得手與否，無關正事。最要緊的是，各省援軍能夠早到才好。否則單單這一股女賊，已沒善法對付；倘若賊人的大軍隨後到來，這個孤城，恐怕難守；即使能守，各軍的糧路已斷，究取何法，接濟軍民之食，三位大人，想有主張。”

張亮基先答話道：“糧草一事，我正和一班巨紳商酌，這兩天之內，還不礙事。但是援兵不能即至，倒是一樁難題。”

張亮基剛剛說到此處，忽探子報來，說是洪秀全已率水陸兩路大軍，殺奔前來。

曾國藩將手一揮，先命探子退去。忙和張亮基、胡林翼二人商議道：“賊軍既用水師，倒被他們佔了先著。這樣看來，賊軍之中，必有能人。現在我們只有一面誓死守城，一面從速籌款，趕造船隻，以御水賊。”

胡林翼介面道：“若造船隻，這筆費用，非同小可。中丞既要先顧籌措軍糧，又要再籌造船之費，怎麼禁得起這個雙管俱下。要末還是募捐，有點希望。”

張曾二人聽說，甚以為然。

其時天已大亮，大家只好暫時各散。

這末洪秀全的水陸兩路大兵，怎麼來得如此神速的呢？內中卻有一層道理。原來那天洪秀全同著大眾進了衡州城之後，見著蕭朝貴的那個無頭屍身，個個人跟著洪錢李等人，復又大哭一場。棺殮既畢，即遵洪氏的教旨，用過火葬。錢江卻於此時，先與李秀成暗中商量一下，便來對著洪秀全說道：“我與秀成二人之意，湖南也非軍事必爭的所在。我們只有趕緊率了水陸兩路人馬，即向長沙殺去，能夠就此得手，固是好的，否則另有別計。”

秀全忙問怎麼別計，錢江便與秀全如此如此、這般這般的咬上一會耳朵。秀全聽畢，自然大喜。

第二天黎明，錢江便同洪秀全率著大軍，即向長沙進發。沿途也沒阻礙，到達之後，即與兩路女軍，會合一起。秀全一面分兵四出掠地搶糧，一面日夜圍攻省城，這樣的又攻了一個多月。那座孤城，竟被曾國藩督同羅楊塔曾四個，居然守得鐵桶一般，毫沒一絲破綻可擊。洪秀全至此，便有些不耐煩起來了。他就傳下一個令，說是誰能首先攻入長沙，即作長沙之主。當時手下諸將，一見這個命令，個個都想作此長沙之主，無不拚命攻打，內中尤以洪宣嬌，要報夫仇。

她就在一天晚上，帶了陳素鵑那個先鋒，連夜一同去爬雲梯。她們倆個，真也有些能耐，不管城樓之上，那些箭如雨下，只是一壁撥落箭桿，一壁已經爬上城垛。那知就在這個當口，洪宣嬌剛剛把腳站穩，正想由她奮力殺退守城官兵，好去開關，放入大軍。倒說忽被曾貞幹一見兩個女將，業已上城。手下兵士，嚇得一半逃散，一時喝止不住，只好忙去拿出一個腦殼，對準宣嬌的臉上，噗的一下，用力打去。宣嬌突見這個腦殼，陡然大叫一聲，頓時一個倒栽蔥的，就從城上跌下。正是：

綠珠墜地幾無命

梁武呼天已絕糧

不知洪宣嬌跌下之後，有無性命，且閱下文。

第十八回　三月圍城軍糧恃腐草　一宵作法武器用鮮花

洪宣嬌忽被一個腦殼，向她一打，陡然嚇得大叫一聲，一個倒栽蔥的跌落城下。照規矩說來，那座湘省城郭，至少也有一二丈高，一個人自上跌下，即不粉身碎骨，也得頭破血出。幸恰宣嬌這人，內功很是不錯，所以身體異常結實，跌下之後，僅僅乎暈了過去。那時她的手下女兵，一半在爬雲梯，一半還在地上。忽見她們的主將，陡然之間，跌將下來，慌忙奔去搶著背了進營。

那個陳素鵑，本是跟蹤上城的，僅差宣嬌幾步。一見宣嬌翻身落下城去，當初還當中了甚麼土槍，或是箭頭。她也不敢單獨再留城上，立即飛下雲梯。剛一到地，就見地上有個東西，一班女兵，正在爭搶。疾忙喝退女兵，自去拾起一看，方才知道就是她那主將丈夫蕭朝貴的腦殼，難怪宣嬌見面一嚇，跌落城下。陳素鵑一邊這般的想著，一邊捧了那個腦殼，飛奔進營。走進中軍帳中，已見宣嬌被人救醒，正在那兒對著大眾訴說此事。她忙恭恭敬敬的呈上那個腦殼。宣嬌一見此物，哪裡還能好好的走下座來，當下便跌跌沖沖的奔到陳素鵑的跟前，雙手捧去那個腦殼，早