，暫難辦到。就是彭玉麟的四路進兵之策，已為各處牽制，也不能行。

十月下旬，李秀成又派羅大綱、洪宣嬌二人，各率老萬營的人馬五萬，以及狼兵二百餘人，由羊棧嶺攻陷黟縣。幸虧鮑超、張運蘭的兩路人馬，前去擋上一陣，否則祁門大營，便覺可危了。

這年年底，楊載福忽由長沙來到祁門。曾國藩趕忙請見。楊載福道：“近來賊兵，四處猖獗，半得船舶炮艇之力。我們自從練了水師以來，從未大舉出戰。依著標下之意，要請大帥駐節坐船。一則可以鎮水師的軍心。二則賊軍屢次來撲祁門，軍心要顧坐營，對於出戰之時，都不旺壯。”

曾國藩聽說道：“這件事情，我倒不能一時解決，非去問過雪琴不可。”

楊載福道：“這末標下本為此事而來，就在此地守候老帥解決再說。”

曾國藩連忙漏夜派人前去問明彭玉麟。及得回信，彭玉麟極端贊成楊載福之策。又說他已探得偽忠王李秀成率了羅大綱、洪宣嬌、賴文鴻、古隆賢、陳坤書、都永寬、陳贊明、黃子隆、蔡元龍、汪安鈞，以及補王莫仕葵、首王範汝曾，每人各率悍賊三四萬，直撲九江。務請迅派大隊水師，去助九江，不要被敵佔了先著等語。

曾國藩便召楊載福、周天培、江忠泗、吳坤修、張運蘭，袁永福、曾大成等等商議。

當下張運蘭、江忠泗二人一同獻計道：“九江城池，尚在賊手。我們若派大隊船舶前去，無險可守。不如且俟李秀成的主軍，渡江之時，半渡出以奇兵擊之。只要把他們的主力軍擊退，其餘自然是望風而潰的了。”

楊載福駁之道：“倘若敵人分軍而渡，我們究擊那軍，恐無把握。況且李秀成的此來，志在必勝，人數十倍於我，若與交戰，也難取勝。不如飛檄胡潤帥那邊，請他連派鮑超、劉秉璋兩軍，逕躡李秀成之後。若能得勝，敵軍即不敢渡江了。”

曾國藩道：“你們三位之話，都有見地。但防未曾交戰之先，敵軍已經渡江，這又奈何？”

曾大成答道：“兵來將擋，水來土掩，此乃一定之理。九江附近，雖無險要可守，但是李秀成的兵士，遠道而來，多半疲乏。我軍再分十數路與之接戰，使之應接不暇。只要此十數路之中，勝負各半，再以大軍繼進，定操勝算。”曾國藩聽說，乃將眾人之計分別行之。一面飛檄胡林翼那兒，請他速命鮑超、劉秉璋兩軍，以要李秀成之後。一面命楊載福統了大隊水師，以阻李秀成渡江。再令各將各統陸軍五千，分屯九江附近，並備交自已親率劉崇佑、劉連捷、蕭啟江、普承堯等將，坐了大船，進駐九江附近。並命現任南康府知府沈葆楨，分兵出瑞昌界，以作九江後援。曾國藩分撥既定，立即出發。

太平天國方面的探子，得了此信，來報李秀成知道。

李秀成據報，因見曾國藩重防九江，不禁大喜的對著眾將說道：“吾今番必得成功矣。”

說著，即授計四眼狗陳玉成，命他故作南下之勢，以防鮑超、劉秉璋兩軍來兼顧安慶。復又再三諭知陳玉成手下的各將士，說是鮑超英勇無倫，爾等無論何時，遇見他的隊伍，只能計取，不可力敵。劉秉璋本人雖沒甚麼奇謀。他那贊軍徐某，善卜文王卦，確有料敵如神之技，爾等也當千萬留心。

凡遇陰雨之天，或是深夜之際，只好死守，不可出戰。

大家奉命去後，李秀成又飛檄駐紮饒州的黃文金那裡。請他即派大將雷煥、張祖元二人，各率大兵，沿著南康而進，先握九江下游的險要。首王範汝曾急問李秀成道：“忠王之計，本非直趨九江，現在何以真的令那雷煥、張祖元二軍前赴九江，這是何故？”

李秀成見回，便與範汝曾附耳說道：“正以此法，以堅曾國藩之心，當我必赴九江也。”

李秀成說完，又令蘇招生、陸順治兩個水軍副都督，統率船舶，去壓湖口，以阻彭玉麟的援兵。李秀成佈置既定。出發之際，裝做直向九江去的樣子。及走一程方始發下一道秘密命令，傳令大軍，改向彭澤湖而進。大軍一到彭澤，早有李秀成預先所派的陳得才、張朝爵兩個將軍，預備船隻多時了。等得李秀成的大軍，統統渡過彭澤。那時彭玉麟的水軍，正被蘇招生、陸順治所阻，驟然之間，不能分兵。其餘將士，都未防到此著。所以李秀成之計，竟得安然成功。

曾國藩至此，始知中了敵人之計。趕忙一面分了一支人馬，去與雷煥、張祖元廝殺。一面又令彭玉麟無論如何，須得分兵江岸，以防太平天國的水軍。然後任楊載福為前部先鋒，張運蘭、吳坤修、江忠泗、周天培，分