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陳亮功聽說，只好答應。

現在先敘陳亮功押著丁鄔二人晉省之事，且把蘇李繞攻白翟野主的事情，容後接上。

原來左宗棠這人，對於他的部將，真的比較子侄還要重視，只要一聽傷了他的大將，恨不得親臨前敵，方始稱心。無奈他是主帥，非在省垣居中排程不可。那天打發陳亮功去後，迭據探報聲稱，丁鄔二匪人數不少，正恐陳亮功前往，寡不敵眾，深以為憂；嗣聞丁鄔二匪，又有白翟野主加入，陳軍不知法術，豈不危險。方擬檄調劉松山，去剿清澗。忽見那個賀瑞麟指名有事陳說，趕忙請入。

賀瑞麟拱手說道“我聞爵帥擬調劉壽卿軍門，前往清澗剿匪，不知可有此議。”

左宗棠點頭道：“確有此議。”

賀瑞麟連擺其頭道：“如此，蘭州危矣。”

左宗棠失驚道：“怎麼？”

賀瑞麟不答這話，卻在懷內摸出一封信來，一面遞到左宗棠手中，一面說道：“此是敝友徐杏林方伯給我之信，爵帥看完再談。”

左宗棠忙去展開一看，只見寫著是：聞公已應左爵帥聘，主講蘭州書院，忻極慰極。爵帥既受督師秦隴之命，雍涼號稱山河百二，為國家西陲屏藩，頃逼回氛，亂離瘼矣。自非出群才略，如寇子翼馮公孫之儔，無能摧陷廓清者。某曾少遊秦隴，略習其山川風氣，回民強獷，柔良者事畜牧，兇剽者則帶刀行劫，營中將士，十九皆回。漢民極孱懦，無復秦時銳士，漢氏良家六郡武力矣。平時釁隙已深，因料三秦有事，必花門首禍，欲著徙戎之論，乃不旋踵而禍作矣。蔓廷至今，兵力益不可用，財賦殫竭，四方皆不能挹注，師行往往數月無居人，農業盡廢，糧食告罄，既無轉谷他省之理，又山谷糾錯，水泉乏絕，即能裹糧峙粻，窮追深討，彼則逃匿荒寨，遁出關外，俟我深入，乃潛斷糧路與汲道，我軍未有不憤者也。竊以為秦事不獨在猛戰，而在方略處置，為遠大之謀。且今秦事尤極糜爛，各營兵士，精銳消沮，遠方召募之士，聞風已不樂往，即往亦不能戰；米麥全不可得，當此而欲卷甲直趨，雖賁育之勇，韓白之謀，亦困於石，據於疾藜耳。為左公計，急宜奏請屯田，必二三年，乃見成效；米穀既足，練軍亦就，然後引兵下隴，戰勝攻取，可運諸掌。左公如以為是，上奏時須與朝廷約，勿求近效，匆遽促戰；必食足兵精，始可進討，請以三年為度。昔王翦、趙充國輩，皆定規模，堅方初議，與君相固者，卒以成功。乞公為左公陳之，仿此意行之，如得棗祗任峻輩，專務墾闢，力行功課。軍食既足，士飽馬騰，其與轉餉他省，功相萬也。他日進兵，視尤驍黠者誅翦之；餘既不能盡誅，俟其畏服請撫。因兵力移而分置之西寧階岷，或延榆邊外，聽立四村，勿與漢民雜處，杜塞蹊隧，擇隨立戍，布以威信，又簡彼良善者，使自相什伍，加之約束，無復闡出滋擾，如此，可保百年無事。今左公至於進兵，則威信未樹，縱能剋制於一時，未必久安於日後。武侯之處孟獲，固深知此中之層次也。某近來多病，仲帥又不放歸，奈何奈何。

左宗棠看畢此信，交還賀瑞麟後，始極鄭重的說道：“徐某之論，極與吾友王柏心相同，從前曾經聞之。他既遠道貢我智囊之寶，自當一一照辦；但是近來清澗之變，患在眉睫，恐怕不及等得我的佈置，怎樣好法？”

賀瑞麟藏好了信，竭誠答道：“可以取那雙管齊下之法，一面儘管用兵，一面儘管屯田。至於清澗之變，乃是高統領浮躁自召。天下豈有自己久用之兵，為日無多，竟被他人煽惑叛變的麼？如此說來，高統領平日之治軍，也可以想見的了。爵帥既令陳亮功統領出戰，那裡又有李成柱的糧子，紮在就近，對此烏合之眾，一定能夠立即蕩平，即不立即蕩平，其害尚少。若撤會寧之兵，要路空虛，倘若平涼、靜寧之匪，跟蹤而進，省垣不克守矣。”

左宗棠連連拱手稱是道：“君言開我茅塞，佩服佩服。”賀瑞麟又與左宗棠談了一陣吏治之事，方才告退。

第二天，左宗堂已得劉松山的飛報，說是白彥虎因聞其妻、其女兒、其將，都被官兵拿獲正法，一痛之下，急率頃堡之兵，合平涼、靜寧一帶地方，素與漢軍積不相能的回民，佔了城池，還擬進攻省垣。現由標下急圖規復，連戰皆捷，不久或能奏功。連日不通軍報，因為道途被匪截斷之故等語，左宗棠得了此信，心中稍稍安適一點