這個封王之舉。其實呢，天王自己早有此意的了。至於你也要軋進一份王位，似尚不難，容我去與天王說知可也。”

洪宣嬌本來還信服錢紅這人的。此時聽他這般說法，方始把氣消了下去。

李秀成又問錢江道：“開科取士，本是正理。但在這幾天百忙之中行之，似乎稍覺太早一點吧。”

錢江聽了一愣道：“怎麼說法，天王馬上就要開科取士了麼？”

李秀成點頭道：“開科之事，已命大全辦理去了。”

洪宣嬌介面道：“這件事情，我方才眼見天王交與大全哥哥去辦的。”

洪宣嬌還待再說，忽見她的隨身侍婢來請，說是大眾都已去向天王謝恩去了。王妃怎樣？

錢江、李秀成一齊說道：“這事我們也得前去應個景兒。”

洪宣嬌聽說，先回房去換她衣服。原來洪秀全最恨清朝服裝，又因軍務倥傯之際，沒有工夫，只好殺到那裡，就把那裡戲子的行頭，拿來應用。大眾既穿戲子行頭，洪宣嬌便打扮得和那武旦一模一樣。此刻既去謝恩，須得去換宮妝，方成體統。

這天天王很是高興，大排筵席，賜宴群臣。他一個人穿了一件龍袍，坐在上面，大有趙匡胤的那個陳橋兵變，黃袍加身之概。楊秀清既封東王，也和那出洪羊洞劇中的八賢王一般裝束。各位王爺，都也相差無幾。還有甚麼天官丞相，地官丞相，甚麼遊擊將軍，甚麼巡查都使的名目，都是一班起義的老弟兄擔任。

席散之後，吉文元一個人去向天王獻殷勤道：“臣有一妹，名喚珠兒，尚有幾分姿首。因見天王身邊沒人侍奉，擬將臣妹獻上，以備房中使用。”

天王聽了大喜，立即召入，封為吉妃。這位吉妃，樣樣都好，只有一雙天足不好。平時每在怨她那位亡母，怎麼幼小不將她好好的裹足，害她長大，不能步步生蓮之雅。豈知她的一雙天足，正合了天王的脾味。天王的對於婦女，雖然也重顏色，也卻有幾個特別條件，第一個條件是身長玉立，第二個條件是瘦削肩膀，第三個條件是遍體無瑕，第四個條件是一雙天足。這位吉妃珠兒，四樣都能佔齊，因此寵幸無比。

別人見了，倒還不甚麼樣，獨有那位洪宣嬌看在眼中，不覺想起她那蕭王爺在日，何等情深伉儷，何等舉案齊眉。一旦中途分飛，害她獨守空房，好不悽楚。平時因在衝鋒陷陣，無暇及此。又有一句古話，叫做眼不見為淨。現在一見天王和吉妃珠兒兩個，同寢同食，同出同進，活像一對鴛鴦，她便不及等候錢江和她所說之話起來。忙去找著錢江問道：“軍師，你在湖南衡州時候，曾經與我咬著耳朵，所說的那句說話，現在可還記得了麼？”

錢江見問連搖其頭的答道：“決不忘。”

宣嬌微微地將臉一紅道：“我已不能再待。請問軍師，怎麼辦法呢？”

錢江聽了微微一笑道：“我從前本和你說過，原是兩種辦法：一種是再醮，一種是守節。再醮因有活著的天王，下世的西王，他們二位的關係，反而有些難辦。守節呢，誰來管你閒事。你也博通經史的，難道漢朝的那位陳阿嬌皇后之母，陳太主的故事都不知道的麼？”

洪宣嬌聽到此地，愈加緋紅了臉的答道：“這個辦法，我豈不知。我此刻來請教軍師的意思，只怕因此輿論不好，天王未必饒恕，如何辦法。”

錢江又答道：“你只要對於國家大事，放出本領去替天王出力，閨房之事，我能包他不來干涉。”

洪宣嬌聽說，方始欣然而去。

又過幾天，開科之事，業已完畢。大總裁就是放的宜王洪大全；考取的狀元，名叫劉繼盛，字贊震；榜眼名叫袁鎔，字蓋石；還是清朝的一個老舉子；探花彌�，字子都，非但年僅一十六歲，而且才貌雙全。瓊林宴的那一天，三鼎甲，一樣的披紅結綵，騎了高頭大馬，鼓樂鳴齊的遊街。

哪知那位少年探花彌�，竟被蕭王妃洪宣嬌瞧上。即於次日，宣嬌特地打發心腹侍婢，將他請至，明為教習文學，暗則作了面首。從此以後，宣嬌既有閨房之樂，對於國家大事，真的更加出力起來。

有一天，宣嬌正和彌探花二人，相對飲酒，十分有趣的當口，忽見她的侍婢大驚小怪匆匆地奔來報知道：“婢子聽說，清朝業已把胡林翼放了此地的藩司，署理巡撫；湖廣總督，已由雲貴總督吳文鎔調補；江忠源也放了此地的臬司。還有那個死難的李聲鑑李臬臺之子李孟群，同他胞妹李金鳳兩個，口稱要報父仇，已向河南撫臺那裡，借兵五千，殺奔前來。……大家都在氣不過東王，甚麼