胡林翼插嘴道：“我早已料到寡眾不敵，斷難持久，不若仍回省城，再作計較。”

大家聽說，一時也想不出甚麼良法，只好依了胡林翼的主張，兼程退回省垣去了。

現在先說石軍這面，他們自從殺入湖南地界，逢州得州，遇縣得縣，真正的勢同破竹，如入無人之境，竟把衡州佔領。陣亡的官兵，自然不計其數。石羅二人，一面出示安民，一面正擬向那省垣殺去。忽見蕭朝貴、韋昌輝，以及洪宣嬌、蕭三娘、陳素鵑、陳小鵑四個女將，跟蹤而至。又據蕭韋二人對他們說：錢江因見湖南地方，可用水戰，已命賴漢英，督陸順治等四人，趕造大小戰艇數百號，隨後即到。石達開聽說，自然十分大喜，主張即日殺奔長沙，佔了省城再說。大家也以為然。

哪知他們剛剛出發，張胡曾三個，已率官兵殺至。於是一場大戰，蕭朝貴竟把王興國這人，鮮活淋淋的劈成兩爿。剛待再去劈死楊載福的時候，忽被羅澤南救去。

及至羅楊二人不敢戀戰，敗退下去，蕭朝貴追上一陣，忽見路旁有條小路，忙問手下的嚮導，此路可通前面？嚮導答稱可通前面。他就率了少數人馬，直由小路奔去。不防那個塔齊布埋伏守候已久，給他一個不意，蕭朝貴竟至陣亡。他的手下，連忙搶回一個沒首屍身。剛剛回到陳前，宣嬌首先瞧見，頓時大叫一聲，撞落馬下。正是：

大局未安身已死

長城一失志難酬

不知洪宣嬌的性命如何，且閱下文。

第十七回　睹耳語眾將起疑團　擲頭顱孤孀幾喪命

洪宣嬌一見她的漢子，又繼馮雲山陣亡，一驚之下，頓時暈了過去。蕭三娘急同陳素鵑、陳小鵑姊妹兩個，先去掐著洪宣嬌的人中。直待洪宣嬌哭出聲來，一面方用薑湯灌下，一面勸她須得節哀，替夫報仇要緊。洪宣嬌卻仍舊拍手頓足的鬧個煙霧漫天，不肯答話。

那時的軍中，要算石達開為主，他也忙去勸洪宣嬌道：“蕭嫂子，方才楊嫂子所勸你的說話，一點不錯。蕭將軍既已為國捐軀，蕭嫂子只有一邊辦理棺殮大事；一邊立即殺入長沙城中，取了張亮基、曾國藩二人的心肝五臟，活祭蕭將軍，以慰忠魂才是。”

洪宣嬌直到此時，方始淚流滿面的答著大家道：“他的腦殼，都沒有了，教我怎樣殮法？”

石達開、羅大綱、韋昌輝一齊答道：“這是沒有法子的事情。從前的那位關壯繆，他老人家誤走了麥城，後來也是身首不能相連的。”

洪宣嬌一聽到身首不能相連一句，更加悲慟起來。當下忽忿忿的說道：“諸位不必勸我，人各有志，我非殉他不可。”洪宣嬌把那可字的聲音，咬得極實極重。

大家聽去，似乎真要前去殉夫的樣子。蕭三娘一時沒有法子，正待上去搿住宣嬌，防有不測等事發生的時候。豈知說時遲，那時快，宣嬌一見三娘要去搿她，她便趁三娘猶未近身之際，陡然給人一個不防，噗的一聲，就向地上打上一個大滾。宣嬌僅僅乎滾上一個獅子翻身，可是她那一個粉搓玉琢的身體，早已變成一條泥鰍一般起來。

原來洪秀全抱著教旨，要救同胞；既要去救同胞，便得逐走胡人。故而他自起義，誓不再打發辮；既不打那髮辮，即把頭髮留長。又因頭髮留長之故，只好用那紅布裹首，以束亂髮。紅巾的制度，職分愈大的，腦後拖得愈長，也是他們的營制之一。那時因軍興之際，無暇顧及普通服制，所以不問首領小卒，以及婦女姑娘，無不短衣赤足，腳登草履。

那時又是伏天，洪宣嬌和蕭三娘、陳素鵑、陳小鵑幾個，也是頭裹紅巾，拖在臂上；上身僅著一件麻布背心，袒出兩雙粉臂，大有歐西風味；下身也是一條大腳短褲，外罩一幅長僅一尺有半的戰裙，兩條羊脂玉腿全部露出，一絲沒有遮蓋。她們和那羅澤南、楊載福、塔齊布、曾貞乾等等打仗的時候，難怪人家要稱她們為裸體美人。宣嬌既是裸體美人一份子，試問一經把她肉身滾在地上，焉有不似泥鰍之理。

當下蕭三娘、陳素鵑、陳小鵑三個，陡見洪宣嬌滾在地上，現出這般臊人形狀，不禁不約而同的，都把三張臉兒，羞得紅了起來。幸而忽見一個探子飛馬報到，對著石達開說道：“小的探得洪大元帥和錢李二位軍師，率著數十萬大軍，即刻可到城外。”

石達開一聽洪錢李三個一齊到來，忙對蕭三娘說道：“我就先同眾位弟兄出城迎接。請嫂子們快替蕭嫂子收拾一下，隨後就去。”石達開說完這話，也不等待蕭三娘回話，馬上同著大眾先走。

此時洪宣嬌已在地上聽得清楚，只好一