客棧人越來越多，都是參加會試的舉人。掌櫃的每日是喜笑顏開，到哪裡都逢迎吹捧幾句漂亮話，舉人們扎堆在客棧中，白日裡無事自然說文章、說策論、說先前會試名次。

南方多才子，同一個郡來的，自然是親厚一些，抱團的。

其中有一位是泛陽郡城來的舉人，家中祖父做官，如今年歲十九，在一眾三四十歲，更有五六十歲的舉人中顯得尤其矚目。

此人姓楊，單字一個淙字，字是祖父取的，叫善之。

楊善之為人厚道，善言辭，心地善良，很喜歡幫助其他舉人，有人來得晚，客棧價高，楊善之還會想方設法為之奔波，找掌櫃求情，能不能便宜一些。

如此，楊善之很快就是這屆舉子中大熱門了，同住一家客棧的舉人皆是心服口服，還有人拍馬逢迎，說楊兄年少英才，定能拔得頭籌，其他人我不服，只服楊兄云云。

楊善之為人也謙遜，總會說山外有山人外有人，諸位太捧他了。

墨玉在客棧住了半月，過了到陌生地方害怕的時候，整日是藉著送水送飯，到處聽熱鬧，他不愛讀書，就喜歡聽人磕牙聊天，有時候底下大堂裡，其他舉人說的話，捧楊善之，墨玉轉頭就會跟自家三少爺學說。

齊少扉少年小臉平平，勸墨玉定心神，看書不要聽牆角。

墨玉從五歲開始就跟著三少爺習字做書童，知道三少爺喜靜又莊重，天資聰穎，跟尋常孩童不同，自然三少爺也心腸好，不會因他瞧熱鬧，而罵他罰他的。

此時就說：【三少爺，我可沒聽牆角，大堂聽來的那是他們聊天沒避諱人，至於聽屋裡的嘛，那是他們吹捧聲高，怕是外人聽不見似得，整日嘰嘰喳喳的，也不怕擾其他人讀書，好像就他一人科舉似得。】

【墨玉，你來磨墨。】齊少扉說。

墨玉便閉嘴去磨墨，這不算懲罰的。其實墨玉心裡不服氣，他覺得三少爺比那姓楊的聰穎百倍的，可三少爺不愛出門，也不愛同人打交道的。

讓那姓楊的出了風頭。

楊善之出了風頭，自然有人不愛，墨玉是書童人微言輕，也就在私下抱怨一二，或是跟牛師傅說道說道，最後倆人總會誇起三少爺，以此結束。

可外人——其他的舉人，那就沒這麼留情面了。

天南地北各處都有舉人，都是讀書人自都有傲氣，有人願意捧泛陽楊善之的臭腳，其他郡來的，可不給情面，只是先忍著，後來有一日，那些泛陽郡城的舉人照舊在大堂論文章，說的口若懸河，吵著了旁桌的舉人，那舉人是西面山捱郡來的，山捱郡窮，這一屆舉子出的少。

四人圍著一桌，平日早看不慣泛陽郡城的那些人了。

山捱郡的舉人就說：【泛陽郡的楊家，我知道，另祖父正七品的官職嘛。】

楊善之很是自謙說，祖父官職是不高，不過正直清廉，為民為朝廷，私以為官不論大小，論做事。

其他地方舉人一聽，紛紛道好，說楊兄大度，胸襟開闊云云。

山捱郡的受到群攻，只能落敗，卻帶著氣，有人臨走前，說：【文無第一，別說大盛，就是本間客棧，有比楊兄年少的舉人，那才是少年神童，天賦異稟，你們這些人，錯把魚目當寶珠，整日說些爛文章，互相捧臭腳，笑掉大牙了。】

說罷揚長而去。

泛陽郡的讓楊兄別生氣，這些人說不過落荒而逃。而墨玉聽完了整場熱鬧，是眼睛都發了精光，蹲在不起眼的一角，聽那些人問：【剛山捱郡那些人說的是誰？】

【還有比楊兄年少俊傑的嗎？】

墨玉在心中喊，自然有了，他家少爺，模樣長得好，又聰明，是青牛鎮十里八鄉都知道的神童呢。

北雁郡城的舉人就說：【是有一人，來自我們郡，是實打實的神童，是九歲秀才，十三歲舉人，皆是案首。】

滿堂驚呼，竟有此等天才，怎麼不早說。

皆是案首？那豈不是這次也要拔得頭籌，連中三元了。

墨玉聽到終於說起自家三少爺，高興的不聽後頭話，急忙去了二樓，跟三少爺說，他絮絮叨叨說了底下吵鬧事情，還說三少爺要出名了，以前在府縣出名，到了北雁郡出名，他就說嘛到盛京，還是三少爺名氣最大。

齊少扉卻道：【那位楊兄說的不錯，做官不論大小，為民排憂解難。】

【但是三少爺，我覺得那楊舉人，不是什麼好的。】

【你怎麼覺得？】

【山捱郡的舉人都說了，