良久，南燭起身，摘下手套，眉頭緊蹙。

“南燭兄，如何？”朱佑樘急聲問道。

“這些人死了應該有十天以上，肺中並無積水泥沙，應是死後方才入水。”南燭道。

“也就是有人在河中拋屍？”郝瑟道，“死因是什麼？”

南燭眉頭皺成一個疙瘩：“身有潰爛，隱含臭味，看起來很像是——”

“瘟疫？！”郝瑟提聲。

南燭搖了搖頭：“屍體腐爛的太厲害，到底是不是瘟疫，尚無法斷言，若是有更新鮮的屍體……”

“南燭公子，你看這個！”宛蓮心從屍體緊攥手中抽出一根黑黝黝的穗子。

“這是何物？”南燭蹙眉。

“這個穗子頂端的花紋我見過，上次小月送給我的荷包穗子就長這樣！”郝瑟驚呼。

“這是霜泉山莊的信物，莫不是這些人是從西安府來的？”昊申一驚。

眾人面色同時一變。

“舒某這就派人去查！”舒珞身形一閃，迅速消失。

“立即焚燒屍體，骨灰埋入地下！”南燭冷聲道。

“好！”昊申立即帶人全副武裝處理屍體。

“通知城內百姓，暫時不可飲用河水，改用井水。”文京墨迅速邊走邊給出命令。

“是，文公子！”一眾衙役飛速奔出。

“蓮心，隨我回去再做些驅疫散。”南燭抬腳就走。

“我也一起。”朱佑樘急急追了過去。

一時間，河邊便只剩了郝瑟和屍天清兩個人。

郝瑟雙眼微眯，細細打量著四周，只覺眼皮突突亂跳，一種莫名的心慌若百蟻鑽心，一寸寸侵蝕著心臟。

“阿瑟？”屍天清看著郝瑟蒼白麵色，輕聲問道，“怎麼了？”

郝瑟撥出一口氣，右手輕輕拽住了屍天清的袖口。

“屍兄，我有種不詳的預感……”

屍天清眉頭緊蹙，頓了頓，轉過手腕，用掌心輕輕罩住了郝瑟冰涼的指尖。

“阿瑟放心，萬事有天清在。”

指尖傳來的溫熱觸感，令郝瑟心中的窒悶漸漸削弱。

“嗯，有屍兄在，萬事無憂。”

*

西安府府衙花廳內，知府謝尚典癱在太師椅裡，桌上堆著一卷驗屍名冊，面色慘白看著眼前二人，顫聲問道：

“不會真的是瘟疫吧——”

花廳左側之人，雪色錦衣，頭髮花白，精神健碩，腰懸長劍，年過五十，劍眉方臉，乃是霜泉山莊莊主蕭煉；右側之人，身著雪緞百褶裙，耳掛滴水珍珠鐺，眉目清冷，十七八歲，容貌絕色，正是霜泉山莊大小姐蕭晨月。

蕭煉：“十日之內，死了十八人，個個屍體腫脹，面容不辨，的確十分可疑