秦太太一窒，旋即大驚失色，真找了這個見證，她以後還有什麼臉在外交際應酬？凡有文太太的場合她都只能退避三舍！

“老爺，堅白這孩子都同你說了什麼，我、我真沒有壞心——”

秦學士打斷她：“堅白沒說什麼，你雖然不慈，他卻還敬你這個母親，是我聽他的話不盡不實，硬逼問了出來的。”

不慈——！

這兩個字一入耳裡，秦太太如被鞭子抽了一下，面色瞬間刷白。

她有過一個兒子，只是沒養住，沒滿週歲時就一場高熱夭了，從那以後再沒有孕，所幸秦學士醉心學問，在男女之事上不甚熱衷，只收了一個原配留下的貼身丫頭為通房，那通房生育上比秦太太還艱難，肚皮從沒鼓起來過，秦太太便也不把她放在眼裡，雖然沒有親子是個極大缺憾，但後院這塊她能獨大，同她差不多的舊日手帕交們相比，日子算是很好過了。

她知道隨著時日久長，秦家始終沒蹦出第二個男丁，秦學士對秦堅白這個唯一的兒子日益看重，可她自認她對秦堅白也不壞，她又沒個兒子，難道還能把心偏到外人身上不成？

在這家裡熬了這麼多年，不過一步行錯，居然就落了個“不慈”的評語。

秦太太一萬個傷心不服氣，跌坐在椅子上，哭道：“我哪裡待堅白不好，老爺明指出來，我想給他找個有倚靠嫁妝豐厚的媳婦難道是壞心嗎？我不是說蘇家姑娘壞話，他家單薄得那樣，能給姑娘陪送什麼，蘇家大爺有出息不錯，才進翰林院，連個品級都沒有，等熬出頭要到哪天，堅白娶她，一些兒幫扶都指望不上。”

她哭了一會，聽秦學士毫無聲響，不知他怎麼了，不由移開帕子抬頭一望。

秦學士對上她淚漣漣的眼神，這才緩緩開了口：“好，我知道了，我在翰林院熬了十來年，拿著一份菲薄俸祿，逢年過節還要靠外任上的二弟補貼，想來在太太眼裡，也是‘等熬出頭不知要到哪天’了，家裡這樣，多年以來，實在委屈了太太。”

“……”

秦太太嚇得張口結舌，“我、我不是這麼說——”

秦學士在翰林清貴之地，如今又輪著了修實錄的差事，他是正經掛了名的，論前程遠比外放的秦家二老爺遠大，只是這份前程沒變現之前，單拿著一份學士俸祿確實沒有多少，秦家二老爺在外任上能撈的油水豐厚許多，就補貼一下在京的長兄，等秦學士出頭之際，自然會再照拂回去，許多類似的官宦人家都是如此行事，算不上誰吃虧誰佔便宜。

“我知道你沒有什麼了不得的壞心，”秦學士反而心平氣和下來，“但是你眼界太淺，恐難再改。堅白的婚事你不懂，就不要再插嘴，你連人家姑娘的嫁妝都考慮到了，那我問你，你當日嫁給我，是帶了多少了不得的嫁妝來？這些年我有問你動用過嗎？堅白不打這個主意，才像是我的兒子，我秦家的人，窮到討飯也不至於盯上媳婦的嫁妝。蘇家姑娘哪怕空著兩隻手走進來，也是秦家長媳，誰敢小看了她，就是連著堅白一起小看，太太，這個道理你總是懂的罷？”

秦學士要說別的，秦太太還能再爭兩句，然後他先都疑上秦太太瞧不上他了，秦太太哪還敢說什麼？不管懂不懂，都只剩下了一個“懂”字。

秦學士道：“好，多的我也不跟你說了，我讓堅白明日去請長越來，你當面同他賠個禮——”

秦太太忍不住失聲：“老爺！”

秦學士不為所動：“論理你當親自上門去，不過蘇家沒有長輩，長越夫婦比你矮了一輩，真要如此，以後兩家結了親你難以相對，為你的面子著想，我才讓長越過來，當著我面，想來他也不至計較了。”

秦太太快暈過去，讓她跟一個晚輩賠禮還算是給她面子，她哪還有什麼面子，蘇家那姑娘真過了門，起碼一兩年內她怎麼拿得起婆婆的架子！

秦學士的聲音放重了點：“怎麼？你不願意？那就我親自往蘇家賠禮去罷，你無端羞辱人家的妹子，便是婚事不成，也沒有就這麼無聲過去了的禮，總須給個交代，不然，以後誰還敢給堅白說親。”

秦太太哪裡敢叫他背這個鍋，真這麼幹，夫妻情分也就完了一半了，只好委委屈屈地道：“……哪能讓老爺去，我賠禮就是了。”

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珠華沒見著蘇長越之前，攢了一腔對秦家的不滿要跟他告狀，但等真見了他，蘇長越笑著把從燈謎棚子那裡贏的幾盞燈都遞給她看：“你喜歡哪個？挑一個掛我們屋裡，晚上看著玩，不用熄。”

珠華心就軟了，不忍