不用上堂的。但姚承明也讓他進來了，進來之後下跪行禮，卻不讓他起來，就是故意刁難了。

張紹英自然知道姚承明的用意。為了書文，這些小小的羞辱就暫且忍了吧！誰讓他不是官而是民呢，在身份上始終差了姚承明一大截，如今只好老老實實地跪著。

姚承明看著張紹英跪在自己腳下，心裡很得意，想著：“張紹英，你拿了我的把柄又如何？如今見了我的面，不還是得跪在我腳下？再不甘心又有什麼用，身份才是最重要的！哼，書玉最終會明白這一點的。她一定會投入我的懷抱，你等著瞧吧！”

心裡得意的姚承明面上還是一副莊重嚴肅的模樣，他先問了李宏業所為何來，得知孟彪乃是“天然居”飯菜的下毒之人時，讓孟彪仔細敘述了下毒的經過。旁邊坐著的文書早已鋪紙研墨，把孟彪的話一一記錄在案。

等孟彪說完，姚承明又詢問了老杜頭，老杜頭回憶了孟彪下毒那天的情況，兩項印證下，孟彪是下毒之人已沒有任何疑義。文書正想把寫好的筆錄交給姚承明過目，好讓孟彪按手印畫押。張紹英突然喊了一聲：“且慢，郡守大人，孟彪下毒並非他的本意，而是另有隱情，請郡守大人容孟彪一一陳述。”

姚承明不悅地皺起眉頭，凌厲的目光掃視了張紹英一眼。說：“孟彪下毒的事若有隱情，他為何不自己說，偏偏讓你來多嘴！你未經允許就擅自開口，如此藐視公堂，該當何罪？”

張紹英雖然跪著。腰板卻挺得筆直，絲毫不被姚承明的凌厲目光和威嚇言辭所震懾，還是絲毫不懼地說道：“孟彪心裡畏懼郡守大人的威嚴，不敢張口說出隱情，小民代他說一聲有何不可？況且小民也是為了郡守大人的名聲著想，不想讓郡守大人在沒有徹底查清案子緣由的情況下就做出判斷，影響了您斷案的公正，難道這也要怪小民多嘴嗎？小民是一番好心，可不是藐視公堂，請郡守大人明鑑！”

姚承明噎了一下，明明知道張紹英在狡辯，無奈他打著為自己著想的旗號，還真是不好再治罪於他，只好瞪了張紹英一眼，說：“沒問到你就不要說話，下次再自作主張，本官可絕不輕饒！”

張紹英拱了拱手，說：“小民記下了！”然後不再出聲，只是給孟彪遞了個鼓勵的眼色，示意他勇敢地說出幕後之人逼迫威脅他的事情，這是給他減免刑罰的機會，一定要把握住！

孟彪就硬著頭皮將他奉書文的命令去跟蹤刁二蛋，想找出幕後的指使之人，卻反被刁二蛋給五花大綁，刁二蛋還用兒子小虎的性命要挾他，讓他往“天然居”的飯菜裡下毒，好讓“天然居”關門倒閉的事一一道來。

在說到那包藥粉時，孟彪雙手顫抖地從懷裡拿出一個紙包，雙手舉著，對姚承明說：“郡守大人，這就是刁二蛋給草民的那包藥粉，請大人過目。”

一名差役主動上前，將那包藥粉從孟彪手裡接過，放到姚承明前面的桌案上，又退了下去，在自己的位置上站好。姚承明拿起紙包，小心地拆開後，放在桌案上，仔細觀看，身旁站著的副手也探頭過來，想看看這包藥粉到底是什麼東西。

孟彪又小心翼翼地說道：“草民知道這包藥粉肯定是害人的東西，就不敢直接放到“天然居”的飯菜裡，怕萬一出了人命。草民先私下找了一位大夫詢問了一番，雖然那位大夫也說不出這是什麼，但告訴我這藥粉是有毒的，還建議我找貓狗一試。

果然，草民抓了一隻野貓一試，那野貓頃刻間就沒了命。草民嚇得要死，就把這包藥粉藏了起來，而買了些巴豆粉湊數，放到了‘天然居’廚房煨著的高湯裡，想著最多讓吃飯的客人們拉拉肚子，不會害了人命。”

姚承明和他的那位副手自然也看不出什麼，畢竟他們也不是專業的大夫，但總不能就這樣聽憑孟彪的一面之詞，還是得再找人確認一下。於是，姚承明要他的副手帶著這包藥粉，出去找郡裡幾個有名的大夫驗一驗，看看是否真如孟彪所說是劇毒之物。

副手出去了，查驗還需要一段時間，姚承明就讓差役先把孟彪帶了下去，不管有沒有隱情，孟彪終是下毒之人，收監是避免不了的。眼見孟彪被差役帶了下去，姚承明讓張紹英和老杜頭起身，準備退堂了，卻絲毫不說釋放書文的事情。

李宏業著急了，他忙忙地叫道：“郡守大人，小兒書文既然不是下毒之人，也不是幕後主使，只是負有不察之責，如今也關了十幾日，可該釋放歸家了嗎？”

姚承明看了看一臉焦急緊張的李宏業，還有緊緊盯著自己等待自己開口說放人的張紹英，搖了搖頭，說：“