琉璃一驚，老人家說這些話是不祥，遂輕聲道：“老太太何出此言，九丫頭可還等你護著呢！”

老太太閉著眼，半日未做聲，末了才道：“你便加把勁，幫著我再拖上一年半載的吧。”

琉璃默然無語，捉緊了她的手。

如果說琉璃以前對於老太太的身子還不那麼在意的話，自打當著餘氏的臉護了她三朝宴上那一回，她便深刻覺著這看著手無縛雞之力的老太太其實真的可以幫她，而她的病自此也成為了她的心病，方才那一句話，可謂也直接捅到了她心裡。

下晌老太太午睡時，浣華過來，琉璃與她坐在南窗下喝茶吃點心。看著窗外開始凋零的樹葉她道：“不知道白馬寺離此處遠不遠？”

浣華道：“你想幹嘛？”

她嘆了口氣，道：“我想找永信大師來給老太太治病。上回老太太病得那麼重，都被他救回來了，他應該行的。”如果這門禁不是這麼森嚴，她也可以不用守那些規矩，也許她會親自去找他也說不定，儘管永信說過他們也許不會再見了。

浣華坐直身：“老太太病得很嚴重嗎？”

琉璃點點頭，不說話。浣華默了半晌，說道：“這可真是個壞訊息。”又抬起頭：“最近好像許多人都生病了，不光老太太，還有四姐姐也是。八月十五到如今，她竟然都沒有去上學，方才我去二房的時候，二伯母臉色很不好，還不讓我見她。我就奇怪了，女兒家來那個，真的有那麼嚴重麼？”她的臉忽然紅了紅。

琉璃有過這經驗，卻不能說，只得咳嗽著把話頭避了開去。

原以為淑華這“病”過得幾日便好了，哪知這一拖，竟然九月都來了都還未見出門。老太太未免也關心這事來，連問了幾次梁氏，梁氏都支支吾吾地扯了過去。這日吳隱中前來診脈，老太太正要讓他去二房裡給淑華瞧瞧，錢長勝忽地就帶著一臉凝重進來了。

“稟老太太，參知宋大人府上來人了。”

老太太一聽是宋府，忙把吳隱中揮退，問道：“何事？”

錢長勝頓了頓，才道：“是準備來向咱們府上提親約日子的。”

老太太道：“提親？他們不是悔了約麼？連賠禮都送過來多日了，如何又來提親之說？”

錢長勝道：“此番提的不是五姑娘，而是四姑娘。”

“四姑娘！”老太太失聲，“四姑娘又未曾與他們家有過接觸，如何會提到她頭上？”

錢長勝道：“上回二房裡辦滿月宴時，四姑娘曾與宋夫人有過幾次接觸，許是那回宋夫人上了心。”

老太太默了片刻，忽道：“快把來人請進來。再速去把二夫人給我請來！”

琉璃聽得宋府來人，原也以為是跟燕華提親，如今一聽是四姑娘，便如灌了漿糊似的，有些摸不著頭腦。

正費著琢磨，梁氏就被請過來了，想是路上已聽得宋府提親一事，臉上也甚為慌亂。老太太見了她便皺眉道：“你明知道四丫頭是預備進宮去的，如今宋府竟又來請提親的日子，你說說如何是好！”

如今雖還未應選，定下婚約也不算有違王法，但是梁氏可是一門心思要往進宮這路上去的，更知道宋府得罪不得，這節骨眼上上門提親，豈不是讓整個何府為難？連忙道：“老太太息怒，今日不過是來請提親的日子，興許可婉拒……”

“你倒說的好聽，婉拒！”老太太舉起柺杖篤地：“這宋府如今朝廷上炙手可熱的人物，別人求還求不來，能婉拒得了嗎？我道那宋夫人明明對五丫頭甚滿意，這婚事也差不多可以定了，如何又半途悔了約，原來竟是你們從中插了一槓子！如今倒好，你又來跟我說‘婉拒’！”

梁氏受了訓斥，哪裡還敢吱聲，正好錢長勝也把宋府的人請到了，便只好強打著精神迎上去。

琉璃看著梁氏焦急無措的模樣，確也不像是她暗地籌劃的，想起淑華近日這般古怪，眼前突然間閃過那天夜裡淑華惡夢醒來時跟她說的話，當下不由驚出身冷汗來，——這位甚有主見的四姑娘，莫不是為了不想進宮，所以私下為自己尋了夫家罷？！

若是這樣，那淑華也大膽了！

來提請提親日子的是宋府的管家娘子，以及當年宋毗與何老太爺在江南任職時共同的舊識，現已退任的都尉陳尚的夫人。見著老太太陳夫人行大禮道：“恭喜老太太，賀喜老太太！多年不見，一見就給您帶喜訊兒，祝你老人家年年有喜！”

這陳夫人年屆五旬，一張嘴甚是伶俐，在官夫人圈子裡是有名擅交際的人物，如今便