是含著笑意的，聽上去似乎與薛遲說話的時候沒有什麼差別。

可眼底的溫度……

卻冷淡了許多，疏離了許多。

薛廷之輕而易舉就能感覺到中間的差別，垂在身側的手指悄然握緊，又緩緩放開，只作無事地搖了搖頭：“多謝母親關心，有些疲乏，不過並無大礙。”

“你的病，還是張大夫在調養。今日出門一通勞頓，只怕是已經犯了他醫囑上的忌諱。”

陸錦惜打量著他，心裡自有千般思量轉過。

“今日已晚，自也不必再來請安，早些回去歇息吧。”

薛廷之於是躬身一禮：“那廷之先告退了。”

“路上當心。”

陸錦惜點了點頭，便沒有多說什麼了，只站在原地看著。

伺候著薛廷之的香芝，這時從小丫鬟的手中接過了已經點亮的燈籠，提著走在他身邊，照亮他身前昏暗一片的道路，也照亮了他有些搖晃的身影。

演武場那個院子，本就在將軍府最偏僻處。

一路上走過去，都安安靜靜，只聽得見些許的蟲聲，晚間的露水劃過葉片的聲音，還有他一輕一重的腳步聲……

在走過第一個拐角的時候，薛廷之忍不住停下來，回頭看了一眼。

但這時候，重重的屋簷與高高的院牆已經遮擋了視線，他目之所及只有一片在黑暗裡看不清楚的磚瓦。

“大公子，怎麼了？”

香芝知道他似乎不愛說話，見他忽然停下回望，只以為他是忘了什麼事。

沒料想，薛廷之只是搖了搖頭：“沒什麼，回去吧。”

回去吧。

前面再熱鬧，再明亮，屬於他的，如今也不過只有那個最偏僻角落裡的院子。他的存在，便如同那院落在這府中的存在一般，是很自然地被人遺忘著的存在。

他和它，都在等待著一個機會。

一個被人重新注意到的機會。

薛廷之微微閉了閉眼，重新抬了步，往回走去。

即便多了幾個丫鬟伺候，可院落裡其實依舊冷清，唯有書房裡那挨著窗的雕花炕几上，還擺著一盞燈。

他有夜讀的習慣，這該是臨安點著的。

“你們都下去吧。”

薛廷之進了書房，便叫守著的丫鬟都下去了，自己則走到了陳舊的書架旁，下意識地就要點出那一卷《反經》來。

可等到手指遊移到那一排某個位置的時候，他才想起：這卷書，借給了陸錦惜，她還尚未歸還。

這一時，他竟忍不住笑了一聲。

陸錦惜，書香門第出身，大家閨秀。

可竟然會去讀《反經》……

住在將軍府有十一年了，明明之前都對這一位“嫡母”毫無感覺，可最近這一段時間，他竟……

無法不去注意。

“嗒。”

一聲輕響。

他終於還是隨意從書架上抽了一本書出來，翻身走回了暖炕邊，盤腿坐下來，就著這一盞孤燈的光芒，慢慢地翻閱了起來。

天下有一人知己，可以不恨。不獨人也，物亦有之……

書頁上的每一個字都很清晰，可看著看著，薛廷之卻發現自己根本一個字都沒有記進去。

他腦海裡，忽然就盤旋著許多紛繁複雜的念頭，讓他難以清淨。

比如今日閱微館之試的種種，比如那一位嫡母疏淡的目光，比如他在門外聽見的聲音，比如……

她唇上那一抹刺目的新紅。

薛遲為什麼能被先生們選中？

薛廷之想起了方才在側門內陸錦惜的言語，卻是沒忍住嗤笑了一聲，那修長而蒼白的手指，便慢慢用力地壓在了書頁的邊緣。

像是要揉皺什麼，又像是要撫平什麼。

“叩叩叩。”

有輕叩門框的動靜。

是香芝端著藥碗，站在了門外：“大公子，藥熬好了。”

“進來。”

薛廷之的聲音，沒有半點起伏，只是慢慢鬆開了按著書頁的手指。

香芝進來的時候，自也看不出半點異樣來了。

她來本就不久，只是覺得二奶奶待這一位庶出的大公子似乎還不錯，但並不瞭解他，所以伺候的時候，總有幾分戰戰兢兢。

“奴婢已試過藥溫了，剛剛好，您趁熱喝了吧。”她恭敬地走了上來，微微彎了身子，將青瓷的藥碗，捧到了薛廷之的面前，