，退後退後！”

她站在高處，嗓音被嘈雜挽留與感恩聲淹沒，護衛小廝勸阻未果，民風剽悍的邊城，彷彿傘送慢了便無法表達謝意，舉著傘的壯丁爭先恐後，硬是把傘堆在知州跟前，兩名車伕躲不開，被迫代為收下，手忙腳亂。

幸而，府衙官兵一路尾隨護送，商定送知州與其丈夫匯合為止。

但此等場合，官兵不便拔刀，只能口乾舌燥地吼，艱難驅散人群。

姜玉姝和顏悅色，勸了良久才得以返回車內，一坐下，淚水奪眶而出，她笑了笑，笑著搖頭，淚珠浸溼了霜色衣襬。

“娘，您沒事？”郭曉嫣遞過帕子。

“沒事。我只是、只是意外，沒想到，百姓會送萬民傘。”

“自然是出於尊敬與不捨，才願意送傘。不然，刀架脖子上也逼不動那麼多人感激相送。”

姜玉姝擦了擦淚，久久說不出話來，內心感動而充實，暗忖：我在寧州灑下的汗水，值了！

三日後，通往塔茶的岔路口，郭弘磊如約等候。

寧州府衙官兵下馬，恭謹道：“侯爺，卑職等人護送姜大人到此處，就該回去了，都城路遠，您們一路小心。”

郭弘磊溫和頷首，“有勞。”

姜玉姝掀開窗簾，“你們回去。”

官兵們鄭重其事，給她行了最後一禮，轉身返回寧州。

“爹！”郭曉嫣探頭，郭炅早已策馬靠近父親。

郭弘磊與妻小聊了幾句，便打馬南下，渡過蒼江，翻山越嶺，曉行夜宿，返回都城。

一路上，經過許多驛所，她回憶當年流放途中的艱辛，常忍不住憶苦思甜，趁機教育孩子。

六月中旬，一行人抵達都城郊縣，泉臺驛。

“籲！”

郭弘磊父子下馬，姜玉姝母女下車，隨從親信拿了名帖入內張羅食宿。

驛丞聞訊，飛奔出來迎接，點頭哈腰，滿臉堆笑，“不知侯爺駕到，下官有失遠迎，失敬失敬！請，快請進屋歇息。”

姜玉姝仍在門外，仰頭望著門匾，“泉臺驛。”

“泉臺驛。”龍鳳胎兄妹倆並肩，也仰望門匾，“娘，這個驛所，您也曾住過嗎？”

“當然！”

往事歷歷在目，她心潮起伏難平，感慨萬千，“此乃流放西蒼的第一個驛所，當時，我們剛走完第一個五十里，累得邁不動腿，食物是有限的雜糧饅頭，很多人吃不飽，餓著肚子趕路。那時，你們堂哥才三歲，原本白白胖胖，待走到西蒼時，變得又黑又瘦。”

兄妹倆難以想象，“真可憐。”

“凡事有因有果。”郭弘磊揮退驛丞，踱近妻小，嚴肅叮囑：“前車之鑑，警醒後人切莫觸犯律法，以免重蹈覆轍。”

姜玉姝接腔告誡：“一旦觸犯律法，不僅自身難逃嚴懲，恐怕還會連累親人，輕則抄家、流放，重則滿門抄斬，甚至株連九族。”

兄妹倆敬畏傾聽，“孩兒明白，一定堂堂正正做人，絕不敢貪贓枉法！”

夫妻倆滿意頷首，“走，進去歇息，明天就到家了。”

兄妹倆好奇，邊走邊觀察驛所。

夫妻倆走得快些，郭弘磊低聲透露：“當年，夜宿此驛所時，我愁得一整晚睡不著覺。”

“我也是。流放的第一晚，壓根沒幾個人睡得著。”她慨嘆：“那時，我很害怕意外死在路上。你呢？你當時在想些什麼？”

“擔心母親病倒、擔心大嫂悄悄尋死、擔心到了西蒼沒活路……最擔心的是：郭家徹底敗落，永遠回不了都城。”

她吁了口氣，“萬幸，咱們撐住了，扭轉了敗局，重返都城！”

翌日·晌午

“籲！”

郭弘磊勒馬，遙望都城城門，“到了。”

姜玉姝隨之勒馬，“侯爺贏了，我不該懷疑你騎馬趕三千里路的能力。我騎兩天就腰痠背痛，自愧不如，甘拜下風。”

郭弘磊莞爾，一抖韁繩，“走，早些回家休息。”

“駕！”

兩人並轡徐行，透過高大城門，穿過繁華街道，前往朝廷賜予鎮北侯的府邸，入住朱雀坊，重新與勳貴為鄰。

二十年前，她穿為十六歲的小妻子，他是十七歲當家的少年。

靖陽侯府一夕之間倒塌，流放第一天，被捆著遊街時，小夫妻並肩領頭，帶領絕望羞憤哭泣的家人，沉默隱忍，狼狽離開都城。

夫妻恩愛不疑，風雨同舟，拼搏