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帝國的龍騎機兵隊在過去的兩週內連續奔襲了蘇蘭託叛軍在曲元星系設立的幾個據點以及曲元首府世嘉，併成功將這些星球收歸帝國的控制，叛軍望風而逃潰不成軍。

接下來，龍騎機兵隊將調動蘇芳駐軍部隊，繼續收復曲元星系，而執政官也將在三月底親自前去曲元星系巡視。

這新聞立刻成為最新的頭條，在網路、電子雜誌和電視上反覆滾動播出。

許多本來在帝國新來的執政官和抵抗力量之間搖擺不定的蘇蘭託舊貴族們這次徹底感到了巨大的、不可逆轉的震動。

在龍騎機兵隊以雷霆之勢把自由市轟成了渣渣的時候，他們在觀望；在龍騎機兵隊以剿滅海盜為名把小股的分散的抵抗力量一一絞殺時，他們在觀望；在新執政官朱理親王擺出要在蘇芳長期駐守的姿態時，他們仍在觀望。

可是現在，許多人坐不住了。

執政官官邸的新聞釋出官還特別提到，帝國軍已經掌握了進出曲元的新航道，並會在適當的地點設立空間摺疊通道，通道設立完成之後，在蘇芳的駐軍可以在一日內到達曲元境內任何具有重要戰略意義的星球。

這就等於說，帝國軍收復曲元，只是遲早的事了。

之前，龍騎機兵隊到處逮著海盜打的時候，大家都明白他們這麼用大炮轟殺蚊子，看著耀武揚威其實是有苦說不出。不是他們不想去打曲元，而是因為之前曲元的駐軍和前幾任執政官太窩囊了，他們設立的政府一直都沒有得到曲元土王的支援，因此行政效率極為低下。

此外，情報工作從一開始就是個爛攤子，在曲元的幾個重要戰略星球被叛軍佔領之後，帝國軍這邊才發現好多“自己人”原來拿著雙份薪水呢，是人家的自己人，真正的幾個自己人被當成叛徒公開處決，政府公務員們一個個戰戰兢兢，但也沒多少能有好下場。

這些都還不是最糟的，最糟的是，原先的星域航路也被徹底破壞了。

之前的星域圖根本不敢再用了，誰知道人家在哪兒埋伏了對艦用導彈呢？

就算是帝國最引以為豪的龍翼戰艦，遇上對艦導彈的埋伏就算不灰飛煙滅也九死一生。

現在，帝國軍顯然是開闢了新的航路，才能在兩週內奔襲成功，之後又要設立空間摺疊通道，看來，曲元的叛軍好日子快到頭了。

不少人覺得，他們現在真的必須在抵抗軍和帝國的力量中選擇一個了。

這時，耳目靈通的人士立刻想起，昨夜，特樂賓女公爵在春宴之後適時地“生病”了，而她抱病的時機，恰好是在和負責這次圍剿抵抗軍的龐倍·蒙巴頓將軍交談之後，那麼……

女公爵至今還是未婚呢，而蒙巴頓將軍，也單身。

假如女公爵退而求其次，不選執政官，而是和蒙巴頓將軍聯姻呢？

於是，不少人以探病之名求見女公爵。

特樂賓女公爵香閨的會客室更像一個紳士俱樂部，全是棕色的皮質座椅，陳舊的皮革有種類似上了蠟的光澤，座椅正中圍著一張橢圓形大木桌，桌上灑落著骰子、籌碼和紙牌，在座者人手一支雪茄，特樂賓女公爵穿著一身烏黑的塔夫綢高領長袍，和袍子一樣烏黑的長髮盤成一個高髻束在腦後，她身上沒有任何首飾，只除了左胸那枚樸素到近乎寒酸的銀質勳章，她素手夾著雪茄，紫灰色的菸圈從紅唇中嫋嫋升起，另一隻手捏著幾隻籌碼，輕輕敲在烏木桌上，眼睛看著桌子正中的三張紙牌。

“大人，我們現在該怎麼辦呢？”

“徹底投靠帝國？中斷給抵抗軍的暗中支援？”

“哼，你以為他們收拾掉叛軍，接下來該輪到誰了？”

“雷安和他的手下在這次圍剿中還活著麼？誰有確切的訊息麼？索爾？萊特？布萊恩？誰活著？”

“我們還不能確定被剿滅的是不是雷安他們控制的地方。”

“我聽說他和萊特分歧越來越大了。”

“我們沒準可以爭取一下萊特……”

女公爵像是聽不到這些人的議論，她專心看著桌上的牌面，小心將自己的底牌開啟。

一個年紀和女公爵相仿的青年問她，“梅梅，你有什麼看法麼？”他坐在她對面，雖然二十六七歲年紀，但是臉上幾乎沒有鬚根，白嫩得和少年一樣，臉色很蒼白，像是終年不見太陽。

特樂賓女公爵終於開口了，“我和雷安嘛……我不希望他活著，估計他聽到我的死訊也會欣喜若狂，不過呢，他現在繼續活著對我好處大一些，還有——”