摸底工便是應運而生的一個職業。而摸底工在經年累月的河水浸泡之下，全身風溼是小事，絕大多數的摸底工不是被河中的大魚所食，就是捲入漩渦而亡。塔塔的父親曾經就是一位摸底工，只是有一天下河後，他再沒有回來了。而今天塔塔揹著母親欲報名從事和父親一樣的職業。

他趕去報名的臨時摸底工隊是由七半星城的城主手下掌管的其中一個摸底隊伍。

塔塔朝著河邊人聲鼎沸之處趕去，透過高掛的幾盞油燈可以看見黑暗潮溼的寒河支流碼頭邊已排滿人群，正式的摸底工跟隨著自己的領隊走向不同的木船。而報名臨時摸底工的隊伍已排得很長了。

塔塔的鄰居兼好朋友阿皮早已到河邊報名處，向塔塔揮手示意。

輪到塔塔報名時，記名的大叔看了一眼身體單薄的塔塔，搖頭道：“你昨天就已下過河了，最好休息一天，明天再下河。”

“大人，我能行。幫幫我吧，我家裡還是生病的母親和妹妹。”

阿皮在旁邊幫忙說道：“大人幫幫塔塔吧，昨天他沒有摸到任何東西。今天他一定能摸到好貨。他游泳很快，而且能在水裡憋上十五分鐘。”臨時摸底工下河是沒有任何報酬的，不過一旦有收穫，會獲得所摸物品價值五分之一的獎勵。

人事動了側隱之心，將一個臨時摸底工的木板交給塔塔說道：“今天還是阿皮作保嗎？”

“對的，我作保。”阿皮拍胸說道。

順利報名之後，塔塔和阿皮來到河邊7號碼頭，將木板遞給碼頭管理者後，等管理者檢視二人身體沒有傷口之後，表示有專門的船會帶他們到指定的摸底點。

“阿皮哥，謝謝你幫我作保。”河風吹過，塔塔冷得直哆嗦。

阿皮也被冷得跺腳搓手，笑道：“我們是好朋友當然是彼此幫助。”

阿皮比塔塔大一歲，阿皮的父母去世很早，他五歲起就跟著叔叔生活，搬到塔塔家周圍，成為塔塔的鄰居兼從小一起長大的玩伴。而阿皮叔叔雖有一份看門的工作，但一半的錢都用在酗酒上，所以阿皮從三年前就開始在外邊幫著送水跑腿掙麵包錢，而在塔塔父親去世之前，塔塔家還經常照顧阿皮。

半個月前，阿皮順利成為臨時摸底工，他期待著自己被某位領隊看上成為正式摸底工，這樣的話一天下河一次就會有二個銅板的固定收入，當然如果摸到好東西收入就更高了。

小船載著三十個人行到某河段之後，帶隊領隊說道：“船會在這裡逗留五個小時。”　一隻船出河往返時間大約在六個小時左右，一天輪班工作三趟。而摸底需要是無陽光的情況之下才能進行，因為一旦陽光出現，在河底很難發現熒光石。

領隊繼續說道：“每人一隻氣袋，回到岸上後氣袋要完好無損還給我，不然賠償二十個銅錢。我會在船杆掛上油燈，讓你們在河裡知道方向。警告你們，挖到的東西一律要送回船上，如果有人敢私吞在河底挖到的任何東西，不只是本人，就連為他作保的人都要受到嚴罰。”

在鄰隊表示可下水之後，摸底工紛紛脫下全部衣服，只穿一條短褲，然後將摸底的工具別在腰間。而塔塔脫掉衣服後只能短褲上拴腰帶，他沒錢買工具，只能用手摸底。

塔塔小心地將衣服放入船艙中，然後把氣袋充上氣綁在手上後，閉上眼咬牙跳入了河裡。與走在河邊腳上沾到冰冷的河水感受不同，當身體浸泡在河中時，塔塔幾乎感覺凍成冰，手腳僵硬無法動彈。

塔塔努力擺動著身體向下潛，因為向下潛得越深，河水的溫度會漸高一點。

在墨黑的河水中，河底因為細微的熒光石粉的存在，時不時會有微弱的光閃爍著，顯得河床特別漂亮。也是藉著這點光，讓摸底的人勉強能看清楚少許情況。

尋找熒光石的竅門就在於根據發光之地，尋找比周圍稍有熱度的位置，因為越大的熒光石光越亮熱度越高。而摸底之時，也要隨時觀察四周水流變化，小心河裡魚群，因為偶爾會摻雜著兇猛的食人魚。還好食人魚的眼睛已退化，基本是用魚鰓感應周圍水流的變化和血腥味道。

塔塔一邊小心避開所有的魚類，一邊尋找著河底值錢的東西。在發現某處的光點較亮時，他停下游走，用手慢慢刨開河床上的沙，期待沙下埋有值錢的東西。

就這樣塔塔刨一會沙，觀察一下四周，吸一下氣袋裡的氣，再繼續刨沙。當氣袋裡的氣不足以維持正常呼吸以後，塔塔就會浮上河面呼吸新鮮空氣休息一下，併為氣袋換上新空氣。

三十分鐘後，塔塔從河沙