莫要說桂月漣，就是周曉晨在這個時候也是手心出汗，五場考試每一場都是逃汰制，過了這一場才能再考下一場，雖說這次不中還能有下一回，但像她這樣的貧民子弟哪是那樣輕鬆的，家裡又哪裡有條件供養著不是生產的讀書人。

“來了。”施茂遠遠看到了桂家兩兄弟從人堆裡擠了出來輕叫了一聲，見他們臉上都掛著笑，心中一下有了成算，“怎麼樣？”人才到跟前他就開口問。

“有，都有，他倆都過了縣試了。”桂老二走到兒子跟前，大手一拍他的肩：“漣哥，你考上了，你給爹長臉了。”

桂月漣先是一愣，隨後一直緊繃著的臉露出了笑：“爹，是真的，你沒看錯？”

桂老二被他這一問，倒又有些猶豫了，轉頭看看自家弟弟。

“沒錯呢，你的座號明明白白地寫著呢，三叔和你爹都看見了。”桂老三嘿嘿笑應，接著對兒子道：“你娘要在這兒就好了。”

周曉晨原本還在笑，被這一句說得一下就熱了眼框，想到孃親姐姐和弟弟，還有那個深藏在心底的人，吸了吸鼻子他努力強忍著，睫毛到底還是被打溼了。

“傻小子。”桂老三低罵了一聲卻半點沒有責怪的意思。

“那阿爹，咱們排第幾名，你數了不？”邊上桂月漣又開始追問。

桂老二再次被難倒，拍了拍腦門子：“哎喲，我還真給忘了數了，老三你數了沒？”

桂老三也是一怔隨後攤攤手：“我也給忘了。”

“急啥，咱們再等一會兒，用不了多久人就得散了，到時候再過去仔細看不就成了。”施茂插完嘴，兩手一拱：“二哥，三哥，小弟我先給你們道喜了。”

“瞧你，客氣個啥子，外道。”桂老二笑應。

“同喜同喜。”桂老三也跟著回了一禮。

周曉晨沒有多注意，趁著這個岔兒偷偷把眼角的淚擦去。

他們在這邊說著話，那邊的人也看得差不多了，沒考上的喪氣而歸，考上的也樂呵呵的離開，等人少了才重新走了回去。

周曉晨看著張貼在牆上的團案，如願在內圈找到了自己的名字，數了數排了第十八位，再看看漣哥的號，他在外圈排在二十二位。

桂月漣此刻也看到了桂月清的座號，一處內圈一處外圈，排名先後一目瞭然，先前的興奮勁一下便去了大半，心情也複雜微妙了起來。

看完了榜，一道把後頭的手續全都處理了，五人到小飯館痛痛快快地吃了一頓，回客棧準備第二天回家。

五場縣試每場都有被淘汰的，先前來的人陸陸續續地離開，到了第三場時他們已從通鋪改住到了客房，兩個孩子都是讀書的便住在了同一間，回到房裡，周曉晨坐在桌邊長長的舒了口氣，桂月漣也坐到了床上，兩人互相看了一眼。

這會兒單獨相處，桂月漣心情又複雜了起來，打小母親就愛拿自己和堂兄比較，每每揹著人時，娘總會和他說，一定要比堂兄強，說真的有時候他也覺得挺煩的，偏日子久了遇上堂兄時也就不自覺的有了那一爭高下的心思，要說讀書他自認不算差，入學之後從不曾懈怠夫子也時常誇讚，可內圈外圈雖說排名差得並不算多，卻也是差了一個等次，堂兄還是這幾年才開始和自己一樣去鎮子上學的。想到此，不由得生出了一股子難言的喪氣來。

周曉晨卻是不知道對方想那麼多的，她見漣哥不說話只當是緊張後的疲累，拿了杯子倒了水遞過去：“你是不是累了？要不先躺會歇了吧。”

桂月漣接過水抿了一口，對上那雙帶著笑的眼，心裡一時又慚愧了起來，兄友弟恭想到夫子教導的話兒，再想到這幾日每每他緊張難眠時，總是堂兄在那兒好言開解，眼下自己卻那般計較勝負，著實太過小人了。

“你這是怎麼了？哪裡不舒服嗎？”周曉晨看他還是不說話，倒有些擔心了。

“沒呢。”桂月漣忙搖搖頭試著轉開話頭：“四哥，你說咱們府試還能考過嗎？”

周曉晨被問得一時也不知道怎麼答才好，經歷了縣試才曉得古時科考的艱難，這樣金字塔一般的篩選，府試將會如何她也沒有底，“我也不曉得，不過，無論府試如何，咱們總都是要盡力去考的，”見漣哥面色不太好忙又添了一句：“咱們這回名次也算不得後面，府試還有一個多月，太過擔心反倒不好。”

桂月漣聽他這麼說想想也確實是這麼一回事，他有心緩和一下氣氛開口道：“四哥你說得對，四哥，等府試咱們還象這次一樣一塊住。”

“好呀