細觀察她的神色，“周嘉行騙你上京的？他有沒有逼迫你做什麼？”

九寧想了想，搖搖頭：“不算騙我來長安——我本來就想離開江州，然後循著你的蹤跡一路往北走，不過他確實騙了我一些事……他也沒有逼迫我做什麼。”

“他是山南東道節度使，在那之前，他和蘇慕白假借商貿之名遊走各地，聯絡了很多人手，等他取代袁家，那些人立刻帶兵前去投奔，數十天內就聚齊十萬之眾，江淮兩座鹽池現在也歸他了……”

雪庭的神情越來越凝重。

“九娘，他不是你以為的周家二郎，你要當心。”

周嘉行準備充分，拿下鄂州後，他向北方、西方各州縣表達和平之意，打通阻隔的商路，暗暗為運兵做準備，同時蠶食運河北段，控制江淮通向中原的通道，明修棧道暗度陳倉，運用鄂州的地理位置優勢，為他北上、南下打基礎。

對內則解除租牛課稅，取消貴族豪紳的免稅特權，查清登記土地畝數，發放給平民，均定田租。

曾打九寧主意的喬家——如今是喬南韶為家主，和其他幾大地方豪族，甘為周嘉行驅使，三十位飽讀詩書的高門子弟分別趕往不同州縣擔任地方官，專門料理減免稅糧、分給土地的事。

喬家擅長農事，尤其擅長治水，鄂州多河，每年必有水患，喬南韶率領喬家子弟興建水渠，開墾農地，需要僱傭大批人手，各地流民紛紛前往應召。

每天都有數千流民從水路、陸路陸陸續續趕到鄂州，去各地衙署登記姓名，認領土地，應召共事，然後分頭散落於鄂州平原各處。

一派欣欣向榮。

聽雪庭述說完，九寧心情愈發沉重，也更不解。

按理來說周嘉行越深不可測，野心越大，她不是應該更開心嗎？

怎麼覺得有點悶悶的？

她想起那次獲救，周嘉行親自送她返回鄂州，兩人經過鄂州平原，雪中並轡而行，雪後初晴，日光豔麗，策馬沃野之上時，周嘉行承諾將來會帶她去草原。

那時候他心裡在想什麼呢？

是不是已經在琢磨怎麼經營鄂州平原了？

怪不得他身邊的親隨大部分是年輕少年郎，沉穩的、老練的、年紀大的全在暗處，他昔日結交的各路江湖人物平時不顯山露水，等他嶄露頭角，立刻帶著全部家當前來投奔，所以他才能在短時間內徹底控制鄂州，讓天下人為之側目。

九寧嘖一聲，決定先不管周嘉行。

“舅舅……”她岔開話題，“你真的是我的表舅？”

雪庭一怔，繼而挪開視線，躲避她直視的目光。

九寧等了一會兒，看他似乎很為難，而且總是淡然清冷的神色中罕見地透出點狼狽，忙輕笑著道：“是我唐突了，舅舅，我知道你是我的親人就夠了。”

聽到她說出親人兩個字，雪庭似有觸動，出了一會兒神，嘆口氣，“也罷。”

他抬起眼簾：“其實我不是你舅舅……”

九寧不覺得意外，光從雪庭講述當年舊事的口吻就可以聽得出來，他最感激、最崇敬、最敬愛的人是武宗皇帝，而不是崔貴妃，他甚至很可能根本不認識崔貴妃和崔氏姐妹。

“這要從我的身世說起。”雪庭手中握著佛珠，眼眸低垂，“我母親出身高貴，是一位宗室公主。”

九寧揚眉。

雪庭竟然是宗室公主的兒子！

公主的兒子，怎麼會自小在寺廟裡長大？

雪庭接著道：“我母親為人放縱，雖為人婦，卻豢養了許多面首。”

九寧啞然。

難怪雪庭剛才不想說……要一個當兒子的對外人述說自己母親的不光彩，確實太為難他了。

雪庭覺察到她眼神中的自責，搖搖頭，微笑道：“無妨，我並不覺得可恥。”

他曾經深深為自己的身世趕到恥辱、羞愧。

母親是一個沉溺享樂、放｜蕩驕橫的宗室公主，而父親只是母親無數面首中的一個，可能是書生，可能是武官，可能是僧人，可能是府中小吏……

總之不是母親名義上的丈夫。

直到現在，雪庭也不知道自己的父親到底是誰，只知道極有可能是某位僧人。

母親雖然公開養面首，但生下孩子就不一樣了。怕事情敗露引來夫家人的不滿，她讓僕婦把剛出生三天的雪庭丟在寺廟外面。冰天雪地裡，他的哭聲引起雲遊歸來的慧梵禪師的注意，那天正好是佛誕日，慧梵禪師道他和佛有緣，把