艾文行走其間，盲目地遊蕩著。沉浸在這片花的海洋中，不吃飯似也飽了。

日西而落，黃昏漸漸過去，黑夜的霧靄罩上了整個梅莊，又一天過去了。梅莊點起了油燈，長長的走廊上不遠便有一盞，照得跟白晝一樣明亮。

艾文順著走廊一路走去，越過一所別院之時，竟然發現裡面便是梅莊主一家吃飯並招待貴賓就餐的地方。

梅莊主坐在正中，一瞥眼望見艾文，“姑娘既然來了，何不進來一同共餐。”

艾文遲疑著，“沒想到轉著轉著竟轉到這兒來了。我看還是不打擾了。”

梅莊主一臉慈笑，“無意便屬有緣，姑娘就別推辭了。”

他旁邊的華服夫人介面道：“是呀！來都來了，就進來坐坐吧！”

“那……這個，我就不客氣了。”艾文說著，走了進來，見適才說話之人雖半老徐娘，卻是風韻猶在，道：“想必這位便是梅夫人了？”

梅夫人含笑點頭，“姑娘真是聰慧，正是妾身。”

艾文擺出個可愛的甜笑道：“阿姨好！”

梅夫人聽不懂艾文的問語，淺笑著卻不作問，“好，好。”轉頭朝身旁的濃眉大眼的少年，“寒兒，你去叫下人添副碗筷來。”

艾文聞言，暗中一動，她已有兩日未好好吃上一頓飯了，實在是餓得有些發軟，但她立即又想到筷子的問題，如若當面用筷子，那豈不糗大了，於是忙推辭：“不了，不必麻煩，我適才已用過餐，你們不必管我。”

“這樣啊，那我們就不管你了。”

韓虓冷不防詢問：“真吃過了？”

021莊內可有石灰

他從不會關心人，但這自然地脫出了口的話，卻是透露著一股關懷，不禁令旁邊坐著的冷雨心暗中有些醋意。

只是他又怎會注意到少女芳心中微妙的變化？即使面對的是個小丫頭，也忍不住會有一些醋勁。虧他還自古無暇地仰頭注視著艾文，希望得到回答。

面對他誠懇的面容，艾文似是無法對他說謊，又似是無法不對他說謊，內心中掙扎了一番，極其不自然地衝他笑笑，迴避著他的目光，輕聲回答了一個“是”字。

她目光動處，突地想到下人吃飯擁擠的情形，朝梅子桓道：“哦，對了，梅莊主，請問梅莊一共有多少人？”見梅莊主不解的神情，又補充道：“我是指下人一共有多少？”

“二百多人，敢問姑娘為何有此一問？”

艾文沉吟一陣，“此時正面臨生死存亡之秋，這麼多的人，如果自保都有困難的話，那麼必殺令使者殺進梅莊，屆時也只是徒增傷亡了。”

梅莊主點點頭，長嘆一聲，“姑娘言之有理，這也正是老夫為之傷腦筋的地方。”

艾文想想，“我倒有個主意，不知可行否？”

梅莊主一聽有主意，面露喜色，“姑娘直管道來。”

“必殺令上不是有註明凡莊內想活命者，八日之內，各斷其一臂自行退下山的，則可保其性命嗎？”

梅莊主頷首道：“確有此事，姑娘是想……”

“既然他們無意傷及下人的性命，咱們何不聽他們之言，將下人分散開來呢！我實在很難想象莊內亂成一團之時，該怎麼樣處理他們？”

雷鳴瞟了艾文一眼，不以為然，“照你這麼說，豈非要他們斷下一臂？試問，又有誰願意？即便他們為了顧全大局，願意了，但今後沒有了手臂，你叫他們該如何活命？”

艾文不作答，徑直瞄向梅子桓，“請問莊主，莊內可有石灰？”

“石灰？”梅子桓想了想，“是有，前不久莊內有人研究出來，並燒出了一些，難不成姑娘認為那東西有用？”

艾文點點頭，莫測高深地道：“有就好。只要他們願意離去，手臂一事包在我身上，我保證做出一個讓他們自己都難分真假的手臂來。”她心下已是準備用石膏的方式以假亂真。

梅莊主一聽，喜不自勝，“如此甚好，這樣一來，豈不了卻了我的一塊心病。”

韓虓瞄向艾文，“你的意思是一方面分散下人，一方面又由吾等坐守莊內？”

艾文讚賞地瞥向他，“正是如此，既然此刻進也不是，退也不是，那何不雙管齊下，進一半退一半，讓他們無從知道我們的用意。”

“這辦法不是不好，可是不怕被發覺嗎？”雷鳴有些疑慮

艾文心絃一緊，眼珠轉動，生澀道：“這個啊——我就不敢保證了。”

韓虓沉默半響