會兒進來一箇中年漢子，苗十八就對他道：“你去遇仙湖邊兒，告訴夫子和夫子夫人一聲，就說伯豐媳婦有身孕了，告訴他們叫他們也高興高興。”那人行了一禮，領命去了。

靈素還在那邊偷眼瞧她大師兄，大師兄轉頭跟苗十八商議：“是不是也請兩個管生大娘看著她點兒？伯豐不在，她一個人住叫人怎麼放心！”想了想回頭看著靈素道，“這樣，你一會兒就跟我回去，就住我那兒好了，正好同你嫂子做個伴！……”

靈素聽了趕緊搖頭：“不要不要，我就住自己家。”

眼看著大師兄又要發火，苗十八也攔著道：“你也彆著急上火，這丫頭身子骨好，同你媳婦不一樣。你瞧她這樣兒，不是生龍活虎的麼！這事兒也分人。莊上快生了還在做活的多了去了，還有生完三天就下地的，這丫頭皮實，不消那麼著緊。再說了，她這性子，真住你那兒去了，一不小心還衝撞了你媳婦，這不是好事成壞事了嘛！”

苗十八這話有理有據，大師兄便住了口，還在那裡皺著眉頭琢磨。靈素趕緊道：“我同鄰居家嫂子都說好了，她養過娃兒的，娃兒也大了，她都懂，剛好又近，照顧我最便當不過的。”

大師兄聽了還是覺得不穩妥，說死了一定要給靈素找個照顧大肚子的幫手大娘。靈素心說這我還玩什麼，便把自己同方伯豐商量好的還要開個鋪子的主意說了，只說自己沒事，又拿七娘舉例，苗十八曉得自家大徒弟是被自家媳婦的樣子嚇著了，才會這般草木皆兵起來，便幫著靈素一塊兒勸大師兄。最後總算同意每旬請大夫給號脈看診一回，若有不適再說，才算行了。

靈素鬆了口氣，心裡擦汗，“這大師兄比自家相公還難對付，這麼不講道理的人，真是苦了沈姐姐了。”

——這小沒良心的……

晚上一頓飯吃得更不是滋味，要不就是沒什麼味兒的，要不就是有藥味兒的，靈素真後悔來樓裡蹭飯。最可怕是大師兄還規定她往後一日三餐都要來樓裡吃飯，嚇得靈素差點沒打算回府城去。還是做師父的開口，說著樓里人多嘈雜，也不利於雙身子，不如到時候燉好了燉品叫人送去靈素那裡，大師兄才答應了。

一夜無話。轉天做完家務，靈素就準備給劉玉蘭送家書去，正要出門，蘇梅兒過來給她帶東西的錢，聽靈素說府城裡繡鋪裡的樣子，眼睛發亮，直道：“什麼時候我也能去府城逛逛就好了！”

靈素給她挑的都是攤在籮裡賣的尋常貨色，就這樣，那價錢也不算便宜了。蘇梅兒又問還有沒有別的，靈素便把自己在那裡見到的其他樣式的說給她聽了，蘇梅兒又問價錢，聽得直咋舌。

說著話想起事情來了，對靈素道：“對了，那陣子還有兩個嫂子打聽到這兒來了，說是你家親戚。我看著有些稀奇。說是你家親戚，連你相公上府學了都不知道，還跟我們打聽你們有沒有孩子的話，這哪像親戚！我就沒同他們細說。”

靈素聽她說一回那兩個人的樣子，覺著怎麼聽起來像是楊氏同馬氏，這倒是能論上親戚。至於找方伯豐同自己做什麼，靈素也懶得琢磨，只跟蘇梅兒說可能是以前村裡的堂房兄弟。蘇梅兒一聽村裡的堂的表的就曉得不是什麼親近人，連說果然果然。

蘇梅兒一走，靈素才關了門去劉玉蘭家。到了一問說人不在家，在鋪子裡呢，靈素便又去滷味鋪裡尋她。

劉玉蘭的鋪子開在金寶街南街後身的一條巷子裡，離公井近，地段不錯，買賣挺紅火。靈素到那兒離午飯還早，已經有五六個人在視窗排上隊了。

劉玉蘭穿著一身蘭褂子繫著暗青的粗布圍裙，戴著赭色長袖套，頭上包著暗青色包頭，看著十分利索。一張圓臉上帶著笑，同視窗的買主門隨口聊著天，手裡一時秤一時刀，稱好切得用荷葉一包往出一遞，外頭接過了遞了錢過去，她從一邊捏起一隻小叵籮接了，道一聲：“吃得好再來。”

靈素看迷了，忘了自己幹什麼來的，跟著那幾個人一起排上了。輪到她了，伸手一指：“給我來點…”一想不對啊，劉玉蘭抬頭看見跟前的人，忍不住樂道：“你咋來了？你不是在府城麼？！”

靈素醒過悶來，笑道：“有事兒找你來的，看你賣滷味給看忘了…”

劉玉蘭一掀邊上的簾子道：“近來說話。”

自己拿了塊巾子擦了擦手，對邊上的一個婦人道：“你看著點兒，我老鄉來了，說幾句話。”

那嫂子點頭答應一聲，接了秤問起後面的人來。

這裡靈素進了門，劉玉蘭帶她往後走，又穿過一個門，後頭是個小院