靈素跟著進了裡頭，發現這一步邁進去就是個灶間，看這樣子也不是正經房子，原是倚著院牆起的撇子。這屋子裡頭砌著一個土灶，邊上爐子水缸大小罈子都挨邊碼著，中間一張窄窄的案，上頭放著塊滿布刀痕的砧板。收拾得挺乾淨，就是沒什麼天光，今兒又正下雨，顯得有些暗。

灶間並沒有門，朝北豁著個大口子就算個通路。這口子的外頭離了不過兩臂遠，就是另一處門了。這中間兩臂寬的地上，如今正濺著雨，卻是條窄窄的天井。

胡嫂子把靈素讓進了那對門裡，這是個堂屋，卻比尋常的都淺了許多。堂前靠牆條案，當中放著張方桌，桌邊這會兒正坐著個老婦人。一根絡子系在桌腿上，剛打了一半，桌角放著個針線笸籮。老婦人半閉著眼睛，聽見動靜扶著桌子起了身，問道：“二妹回來了？有客人？”

胡嫂子趕緊上去扶住她道：“娘，我幹活地方的東家來了。今兒外頭下雨，我們沒帶傘，東家送我們回來的。”

靈素趕緊出聲：“老人家好。”

胡嫂子的婆婆笑著道：“好，好！長久託福，多虧您照應了。老婆子眼睛不好，瞧不見人，怠慢了莫怪。”又叫自家孫女，“福兒，給客人倒茶來。”

靈素趕緊道：“不用了不用了，這外頭雨大，我這就得走了。”

說話時候姑娘已經端了個杯子進來了，放靈素跟前笑道：“您喝茶。”

胡嫂子面上有些狐疑，看了一眼茶杯，見裡頭還真飄著些茶葉兒，便去看自家閨女。

福兒又看著靈素，靈素便端起杯子來喝了一口，笑道：“有股不一樣的香氣呢。”

福兒很是高興，“這是用棗葉兒搓的茶葉，也是茶呢。”

靈素趕緊點頭：“那就是棗葉茶，我之前在小河灘那裡還見他們做過桑葉茶和杏葉茶，大夫說都挺益人的。”

福兒聽了很是高興，眼睛亮亮地道：“小河灘的人也喝這個茶啊！”

靈素接著點頭：“喝啊，那邊翠屏鎮連障山的山裡頭，還有蟲子做的茶呢！”

福兒“呀”了一聲，又捂著嘴呵呵笑起來。

靈素也跟著笑，她打心眼裡喜歡這個小姑娘。她讓她想起了自己的師父，桃花兒。

胡嫂子笑道：“鬼丫頭，我說呢，家裡哪有什麼茶葉……”

邊上的婆婆咳嗽了一聲，胡嫂子衝靈素笑笑不說話了，靈素曉得許多人忌諱說起自家的情形，又閒話了幾句就出來了。胡嫂子的公公臥病在床，靈素也不便進去探看，只好問了兩句病情，打算下回進山時候問問谷大夫看。

往回走的時候，心裡佩服七娘，方才幾句話一說，這胡嫂子的相公還真是賣力氣扛活兒的。從前都是幫忙搬抬挑運東西，這兩年碼頭上的船進出的多了，就去碼頭上做了裝卸的活計。只是年紀上去了，力氣也比不上那些年輕後生，好在有那麼些年做重活的經驗，人也老實，總算幾處工頭都還樂意帶他。

靈素雖裝了一肚子七娘教給她的道理，也沒法初次上人家家去就勸人換個活計差事什麼的，只好儘量聽她們說罷了。

想想之前齊翠兒一直說自己這日子過得是沒法更慘的慘了，——和離了，孃家也回不去，在縣裡掙工度日，連個自己的房子都沒有，租了兩間破房子湊合，真是慘、慘、慘。

今日看看胡嫂子這一家七口住的，再比比她那兩間整齊的向南屋子，靈素覺著往後齊翠兒要再覺著自己日子苦的沒法住了，就帶她來南城沿這邊瞧瞧。

且從胡嫂子家裡出來，這一路上細看了去，多少家住的還不如胡嫂子家。她們家三間窄房，老兩口住一間，胡嫂子夫婦帶著娃兒們住一間。現在孩子都大了，一張床上睡不下，晚上大姑娘就在堂屋裡打鋪。房子雖也是朝南的，只是中間只剩了那一條天光，卻同朝北也不差什麼了。

可這還有許多人家，連這一道天光都沒有，一家擠著一家，一間屋子挨著一間屋子，窗戶緊貼著著人家的牆，又說什麼朝向。

靈素現在有些知道為什麼胡嫂子把倆娃兒帶到鋪子裡去了。那鋪子雖也只一個門臉，可好歹亮堂啊。

從前她給人送過年的彩頭錢時，這一片是每年必來的。只是那時候都忙著尋門戶塞銀錢，用的都是神識，同這回憑個肉身在裡頭親身體會一回窘困滋味又全然兩回事兒了。

現在她先極力抑制住自己想往胡嫂子家裡塞大銀錠子的衝動，——頭痛醫頭，腳痛醫腳，人一急了就容易這麼幹，卻常因此生出更多的問題來。她心裡曉得，任何一個事情