七娘盯著她看了一會兒，見她根本不是要安慰自己的意思，完全就是那麼想的！不由得撫額再嘆：“我就該同齊翠兒來，也比你這木頭好！”

靈素不以為意：“你倆要一塊兒來，沒進門就能吵起來，準定讓官長髮現了！”

七娘被她一通胡攪蠻纏，心裡的那點感慨也留不住了，兩人說著話又出來往官集裡去，靈素正看一處醬攤，一個人在後頭喊：“素姐兒！”

靈素一回頭，卻是老鄉，——劉玉蘭。靈素笑道：“玉蘭，你怎麼來了？來逛集的？”

劉玉蘭見靈素一身衣裳也算樸素，還扎著圍裙，眯著眼睛笑道：“我剛還不敢認，你都到縣城裡來了，怎麼還穿得這般土氣？不弄兩身綢緞衣裳穿穿？村裡都傳你成了官太太了，整日吃香喝辣穿金戴銀呢！”

七娘在一旁初聽那句“土氣”心裡生氣，越往後聽越好笑，知道這是個沒見識的村丫頭，便也不計較了。

靈素咧嘴笑道：“他們開玩笑呢，我相公只是進了縣學裡讀書，可不是什麼官老爺，我也不是官太太。我這衣裳是這裡幹活發下來的。”

劉玉蘭瞪大了眼睛：“你還幹活？你們家不是分了好幾百畝良田？方家家裡傳出來，說你們現在光丫頭就使著五六個呢！”

靈素哈哈大笑起來，又把驢糞蛋的事兒說給劉玉蘭聽了，七娘在邊上卻是頭一回聽說這事，不由得對靈素怒其不爭起來。見她還笑得那般沒心沒肺，真覺著此人也算人中異類。

劉玉蘭一聽之後，倆粗黑的眉毛一軒，點頭道：“我信你說的。當日我爹就說了，那賊老頭同衙門裡的人還有那個柴稞佬鬼鬼祟祟，準定沒安好心。後來見你們一出門就說是要搬走了，更說裡頭有貓膩。果然我爹說的再沒錯的！不過我爹還說了，你們能出去就別回去了，好歹有命，比什麼都強。那賊老頭能這麼算計你們，算計著了也就罷了，真要逼急了，還不知道下什麼黑手呢！

“你可不知道，那賊老頭如今有多老不正經。連娶了兩房小老婆不說，還買了五六個年輕丫頭，有兩個還是……還是那種地方出來的！二房那幾個小子也沒落著好，銀子都讓老頭把持著，一個子兒也不讓多花。如今他可算知道銀子的好了，更看得緊了，嘖嘖，真是……好些事兒我不能說……”

七娘在邊上聽得目瞪口呆，靈素只一個勁兒眨眼，劉玉蘭說到興頭，邊上一個攤子上倆女娃子衝她揮手：“快過來，那邊逛逛去！”

劉玉蘭答應一聲，回頭衝七娘道：“哎呀，不說了，我得過去了。好容易來一趟，一會兒還得去吃雞湯餛飩呢。回頭再聊啊。”說完匆匆去了。

這裡七娘看著靈素，半日，嚥了口唾沫道：“不好意思啊，沒想到會聽到這些……”

靈素不解，勉強道：“啊，沒事兒，村裡人都知道的。哦，不過今兒她說的這些我也是頭回聽說……老頭兒要那麼些姑娘幹啥……”

七娘噗地噴出口口水來，趕緊搖手搖頭，滿臉緋紅又憋笑又尷尬，忙道：“唉，說這些幹啥！趕緊看看還有什麼東西要買！你上回不是說要多買些菜籽瓜子的？就在那邊，那是農務司的攤子，咱們看看去。”

靈素被她帶偏了，就又跟著逛起集市來。

晚間夫妻倆說起此事，方伯豐面上隨著靈素所言也是陰晴轉換，直到聽到靈素又問出那句：“老頭兒要那麼些姑娘幹嗎？”頓時皺起了眉頭抿住了嘴，哭笑不得。積起來的鬱憤也攏不住了，連連埋頭咳嗽掩飾。

官集也是三天的，多是些今年本地收成不好的，百雜行從別處調來資補當地市場。另有捎帶來的別地特產，也有百姓看著稀奇，價格也都不算昂貴，會買些去嚐鮮。

靈素自覺無所缺，只在一個“吃”字，有遠地方來的東西，她買點跑去農務司的攤子上分給眾人吃，趁便問問這東西的來歷名堂。農務司幾個老先生真是博聞強識，那山間地裡的那些東西就沒有他們不知道的，靈素佩服得五體投地。

她又不會掩飾，那佩服之情自然流露，看得幾個老頭兒好笑：“丫頭，可惜你不是男娃子，要不然也讀書考試，來我們農務司做個小農官，也是有趣得很。”

靈素問：“為何女子不能為官？”

最年長的一位老先生笑道：“從前也有過的，二百多年前還有過女宰相呢。只後來朝廷明令禁止女子參考典試與科考，童生試倒是沒禁，只這斷頭路哪個要走？！雖如此，女子有大才者亦不少，只做不得官吏罷了。”

靈素一向知道此處地方各樣稀奇古怪的規矩甚多