靈素一點頭：“夫子，我懂了。”

夫子夫人在一旁覺著靈素怎麼看怎麼可樂，喚她道：“靈素，你坐過來，坐我邊上來。”

靈素看看方伯豐，見方伯豐微微點頭，脆生生“哎”了一聲，便起身往夫子夫人邊上坐著去了。

這裡魯夫子取出一張大紅灑金龍鳳呈祥的底書來，同方伯豐說道：“你家裡的情形倒容易，只是這丫頭並無長輩在此，你可想要要怎麼寫了麼？”

那邊夫子夫人已經拉了靈素的手說話，也不知又問了什麼，靈素答了一句，夫人又樂開了。方伯豐扭頭看看那裡，回過身來對魯夫子道：“學生已經問過了，她家中只有一個兄長，便是這回送親時候來的這位。她自打出生起便不曾見過父母，只與族人一起過活。如今年歲漸長，她兄長又想往海外謀生去，才帶了她出來……”

魯夫子聽了說如此，也面露同情，又笑道：“好了，這人生在世，福禍相依。我看你們兩個倒是可算天作之合，早年的日子都不算順遂，可這湊了一處就好得很了。如今你也不是從前那般悶葫蘆似的一個了。那丫頭我看著是個天真淳樸的，這樣的性子也難得，你們遇著了，卻真是緣分。既如此，便把她兄長的名字寫上，再寫個家鄉籍貫也罷了。”

正說這話，管家來報，“夫子，苗爺來了。”這魯夫子不喜歡家人稱自己老爺，只讓喚夫子，尋常只有夫子夫人才偶或喚他一聲老爺。

聽了管家這話，魯夫子皺了皺眉頭：“這老砍頭的這會子怎麼會有空，不用剁骨頭燒肉去嗎？你叫他先等會子，我這兒有正事兒……”

他話未完，就聽外頭一聲笑道：“我可以等得，這燻腸兒可等不得，你若不吃，我便先吃了，只一會兒你別後悔……”

說著話，進來了倆人，一個一身青灰緞面夾棉袍子的老爺子，身後跟著個極高大的漢子，這老爺子整個一精巴乾瘦，那漢子笆斗大的腦袋上嵌著對綠豆也似的眼睛，這會兒這漢子手裡提著一個兩尺多高的糊泥籃子，裡頭還冒著點點菸氣。

魯夫子還沒開口，就見眼前人影一晃，靈素已經給那老爺子行上禮了：“見過師父，見過大師兄。”

這下連老爺子同魯夫子都愣在了那裡。

倆人一塊兒開口，魯夫子道：“丫頭，這是你師父？”

苗老爺子道：“丫頭，你怎麼在這兒？”

靈素一氣兒答了不費勁：“這是我年前拜的師父，還沒透過考試大概也只能算半個……師父，我同我相公來給夫子同師孃拜年的。”

方伯豐聽靈素直接喊了師孃，一愣，就看夫子夫人正笑模樣兒地看著靈素，便又去看魯夫子，魯夫子也看他一眼，一瞪眼睛，那意思大概是說：“我也不知道！”

苗老爺子那兒笑起來了：“嗬！這徒子徒孫們不都是破五後才來麼，你們怎麼這麼會挑日子？不錯不錯，你有孝心，年禮師父我已經收到了。不過咱們把話先說明白了，若是考校的時候過不了，那就算送再多的禮，也沒用！知道不？”

靈素點點頭，不在乎道：“成，您說什麼就是什麼！您要樂意，現在考我也成。”

苗老爺子笑了：“嗯，初生牛犢不怕虎啊，口氣還挺大，你給我說說，你都會什麼了？”

靈素道：“您給我的那幾本書我已經都背下來了。刀工我也練了，菜色點心我也撿著能做的做了幾樣兒……”

苗十八一愣：“你都背下來了？”

靈素點點頭：“是呀。”

苗十八還沒來得及開口，那壯漢忽然來一句：“造醬三熟。”

靈素便接著道：“熟水調面作餅，熟面作黃，將餅蒸過用草罨，熟水浸鹽，鹽用滾水煎。”

壯漢又道：“陳糟油。”

靈素道：“榨新酒時，將酒腳澱清，少加鹽，煎過入壇泥封，伏日曬透，至冬開壇。”

如此往來，那大師兄連提了七八個詞，靈素皆隨接無礙。苗十八也漸漸收了面上戲謔之色，鄭重起來。

待靈素又背完一段十香瓜的詞兒，便攔了道：“好了，看來你果然是用了心的。很好。你的刀工，上回也露過一手，底子在那裡，要學的不過是因材施刀，錯不到哪裡去。就等出了燈節，嚐嚐你做的菜色點心……”

夫子夫人忽然開口道：“靈素，這回拿來的盒子裡不是有你自己做的糕餅？我這就叫她們端上來咱們嚐嚐！”

魯夫子同方伯豐兩個面面相覷，那裡已經有丫頭手腳利索地裝了盤子端上來了。

苗十八掃