問的那個人被噎得說不出話來，青嫂笑得直擦眼淚，最後道：“都別為難這丫頭了，你們同七娘在一處這麼長時間，你們知道她一年能掙多少銀子？連這個你們都不知道呢，這憨丫頭能知道她夫家的事兒？真是越問越沒邊兒了。再說了，打聽那麼多幹嘛？就算人真有錢，有再多的錢，金山銀山跟家裡堆著，你打聽了就能分你一塊兩塊了？都沒有的事兒！還是好好顧顧自己個兒的吧！”

一席話說得眾人沒意思了，便都訕訕的道：“我們就是白打聽一句，不說不笑不熱鬧，誰還多想別的呢。”到底沒再追著問了。

等不上工的日子，靈素少了七娘也覺著少了許多熱鬧。不過好在她總能找出事情來做，而且只要她想總有做不完的事情，倒也不至於覺得寂寞。

這日她正在院子裡翻地呢，忽聽得有人敲門，她還心說七娘這麼早就回來啦？開了門一看，卻是劉玉蘭。迎了進來，上了茶，兩人坐下說話。

靈素覺得劉玉蘭這個人的話不能相信，她老是說，你來找我玩兒啊，我去找你玩兒啊什麼的，可好像一次都沒有兌現過。上回兩人在街上遇著，劉玉蘭也說了，“下回找你去”，倒沒想到今天真的來了。還給靈素帶了一提籃的各樣滷味。

這才說起來，原來劉玉蘭在縣裡這麼些日子了，也琢磨著自己做個什麼營生。雖說廩生娘子們，多在百雜行裡頭做活，可劉玉蘭覺著自己去那裡不合適，她說：“我只一問，曉得那裡頭又有衙門老人們的家裡頭的人，又有新進廩生的家裡人，就知道那地方絕對消停不了。你想啊，要是丁點好處都沒有，這些人怎麼都會往那個地方去？可就是因為有了好處，這兩撥人新來的、從前的老人，能沒點跌跤絆腦的事情？那就不是個安生地方，我這性子可不適合去這樣地方。”

後來她一琢磨，覺著還是自己做點買賣合適。她道：“我爹給我陪嫁的裡頭有一罈子我們劉家的老滷，這陣子我就忙活這個呢。這滷都得重新養出來，養夠數了才能開店不是？可算是夠了！前天做出來自己嚐了嚐，我覺得味兒還成。拿了些給我爹嚐了，他又叫我加了幾味料，今天做出來的就跟我家裡那大鍋滷出來的不差什麼了。拿點來給你嚐嚐，等鋪子開張了，天天不是忙著做，就是忙著賣，估計也不得閒了。趁著這兩日，把你們這幾個認識的都瞧一遍，順便囑咐囑咐你們，記得到時候照顧我生意！”

靈素自然都答應著，又問鋪子的地方，說些閒話。劉玉蘭，便又問起七娘和黃源朗的事情來。靈素還道她也要打聽那些事情呢，卻聽她道：“還不是我婆婆，說黃家娶了一個縣裡的姑娘，縣裡的怎麼啦？縣裡的難道還比村裡的多兩條腿不成？！我就不愛聽他們這樣說話。”

靈素笑道：“你現在不也住在縣裡了嗎？那你也算縣裡的啦。”

劉玉蘭撇撇嘴：“我們不講究那個。”

又說起滷味買賣來，靈素想起來道：“你相公應該很高興你做這個買賣吧，他好像對吃的挺有興趣。從前還老來我們家吃飯，不過後來就不怎麼來了，不知道為什麼。”

劉玉蘭嘿嘿一笑道：“還能為什麼？因為看不慣你們跟黃大少走得那麼近唄。他都說好幾回了，方懋方伯豐，還當他是個精明人呢，沒想到還就愛跟傻子在一塊兒玩。你瞧瞧，就這麼說人家黃大少的。”

靈素想起來，當日黃大少頭一回出去辦差，跟方伯豐分在一個組的時候，祁驍遠就老大的不樂意了。便道：“好像他們一直都不對付，不知道是什麼緣故。”

劉玉蘭笑道：“什麼緣故？說起來能把你牙都笑掉！他們倆年紀又差不多，家裡頭論起來也算沾親帶故的，小時候便老在一處玩。其家有個親戚家的小表妹，小時候長得招人喜歡，祁驍遠愛同人家玩兒，可是人家黃大少自小個兒就比他高，生得又比他好，還不跟他似的小肚雞腸，人家小姑娘當然更愛跟黃大少這樣的一起玩兒啦！他就不樂意了，為了這麼個由頭，就對上了。你說說，就這小肚雞腸的樣兒，我都不稀得說他。”

靈素聽了哈哈大笑，心裡打定主意，等方伯豐回來，一定要好好把這段話學給他聽。

劉玉蘭坐了一陣子便要走了，靈素送她出去，兩人作別後，靈素正要回屋，遠遠看著一個身影匆匆過橋去了，趕緊追了過去。一看果然是陳月娘身邊幫忙的那位大娘，看她一臉憂急，便開聲打招呼又問道：“您這是幹什麼去？這般著急。”

那大娘腳下不停，喘著氣道：“新娘子發動了，昨兒半夜開始疼的，到這會兒還沒生下來。剛接生婆叫我去請個大夫來，我這不