得短；　只寥寥數語，說他託付她保管的東西，被春蘭拿走送給舊主子了，讓他有所準備。

等墨乾透，裝進信皮裡封好，又舉著油燈走進東次間。

春蘭默不作聲地坐在羅漢榻上，見嚴清怡進來，起身接過油燈，放到床頭矮几上。

嚴清怡往炭盆裡加了條木炭，問道：“你餓不餓？中午還有剩菜，你再去煎只雞蛋。”

春蘭搖搖頭，“我吃不下”，說著又帶了泣聲，“我六歲那年賣到陸家的，以前在家裡吃不飽不說，還常常捱揍，在陸家我從來沒捱過打……”

“別說了，”嚴清怡毫不猶豫地打斷她，尋出荷包，將裡面東西盡數倒在矮几上，挑出兩錠五兩的銀子，遞給春蘭，“我還欠你八個月的月錢，另外二兩也算是認識一場。”

春蘭不要，“我手裡有銀子，二少爺先先後後給了我二十三兩，我花出去不到三兩。”

嚴清怡垂眸，“這是我欠你的，跟陸安康不相干。”

春蘭推辭不過，流著淚接了，“以後這院子就剩姑娘一個人了，姑娘千萬當心些。”

嚴清怡忽然也覺得心酸，吹熄油燈，低聲道：“睡吧。”

北風呼嘯，撲打在窗戶紙上，發出“啪啦啪啦”的聲音。院牆旁的杏枝被風吹動，“咯吱”作響。

嚴清怡圓睜著雙眼，睡意全無，前世與今生諸般事情交錯在一起，走馬燈般閃現在眼前，時而是蘇氏溫柔地牽著她的手喊“阿梅”，時而又是薛氏無奈地嗔她，“就你主意大，我不管你了”，時而是羅雁回拍著牢獄的鐵欄杆嘶喊，“陸安平，我做鬼不會放過你”，時而又是林栝悲憤的神情，“這次定要把潘清跟羅閣老一道拉下馬。”

迷迷糊糊，暈頭脹腦，嚴清怡也不知道自己到底睡著了沒有，只覺得腦子裡紛亂一團。

而窗戶紙，呈現出隱約的白色。

天就快亮了。

嚴清怡索性不再睡，伸手去夠棉襖，卻發現羅漢榻上被褥疊得整整齊齊，春蘭已經不見了人影。

嚴清怡趕緊穿戴整齊，下了床。

廚房裡，有小米粥的香味，灶臺上的盤子裡盛著煮好的荷包蛋，而屋門虛掩著，透出外面的一絲白。

嚴清怡推開門才發現，夜裡竟是落了雪，雪上一行腳印，孤單而寂寥。她追隨著腳印走出衚衕，在大街上，腳印變得混亂，再也分辨不清方向。

這麼冷的天氣，也不知春蘭去了哪裡？

如果是去陸家還好，陸安康說話辦事各色，但心腸不壞。如果沒回陸家，也不知道她又會到哪裡去

孤身一人，千萬別被人拐騙了去才好。

嚴清怡突然又有些後悔，應該先問清她的打算才對。

只站了這會兒，嚴清怡已覺得冷寒刺骨，連著打了好幾個寒戰，她不敢多待，連忙往回走，將院門仍是虛掩著，沒有落鎖。

回到屋裡，她生上火，把米粥跟荷包蛋重新熱過，熱乎乎地連湯帶水吃下去，這才感覺身體暖了些。

洗完碗筷子，又燒水把昨天沒來得及處理的豬皮燙了，把豬毛拔掉放進鍋裡，煮過一陣，見豬皮軟了，取出來把上面的油脂刮掉。直颳了三四遍，再用熱水將豬皮洗乾淨，切成條，下鍋加上八角、桂皮、蔥姜等一起燉。

先大火，等水開過一陣，轉小火。

嚴清怡往灶膛裡塞了兩塊木柴就不管，走到院子裡，先用鐵鍬將雪鏟到牆角，再用掃帚把殘雪掃淨。饒是院子不大，可等做完這一切，嚴清怡仍是出了薄薄一層細汗。

鍋裡的豬皮已經燉好了，嚴清怡捏一撮鹽，攪動片刻，連湯帶肉地盛進湯盆裡。

此時太陽已經升得高了，屋簷上的積雪融化，順著瓦當不等淌下又被凍成冰凌，錐子般懸掛在屋簷下，間或融出一滴水，“啪嗒”落在石階上。

嚴清怡梳好頭髮，緊緊地綰個圓髻，用銀簪別上，披了棉斗篷往驛站走。

天氣的寒冷絲毫不能阻止人們對於過年的期盼與渴望，沿路仍是見到不少人或者提兩條魚或是提一斤肉，再或者攥著只棉布口袋，也不知裡頭裝著是大米還是白麵。

驛站的夥計見是往寧夏寄，為難地說：“姑娘，如果沒事的話還是別浪費銀錢了。今年冬天雪水格外多，陝西寧夏那邊的路都封了，上個月的信件還積壓了一大堆送不出去。”

嚴清怡猶豫片刻，“還是寄吧，家裡人收不到信怕是會擔心。”

夥計道：“那成，不過什麼時候送到沒準兒，興許到明年開春。